Τα αναβολικά στεροειδή είναι συνθετικές ορμόνες φτιαγμένες για να μιμούνται την τεστοστερόνη, έναν τύπο ανδρικής ορμόνης. Ορισμένοι τύποι αναβολικών στεροειδών συνταγογραφούνται από επαγγελματίες γιατρούς για τη θεραπεία πολλών προβλημάτων υγείας τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες, αλλά έχουν κακή φήμη λόγω του τρόπου με τον οποίο έχουν γίνει κατάχρηση από ορισμένους bodybuilders και αθλητές. Τα διάφορα στεροειδή, με βάση τον τρόπο με τον οποίο χορηγούνται, είναι ενέσιμα υγρά, χάπια από το στόμα και δερματικά επιθέματα. Αυτά τα φάρμακα ονομάζονται επίσης αναβολικά-ανδρογόνα στεροειδή.
Η καθυστερημένη εφηβεία στα αγόρια και τα προβλήματα ορμονών στους άνδρες είναι οι πιο συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους συνταγογραφούνται αναβολικά στεροειδή. Ένας ιατρός θα συνταγογραφήσει τεστοστερόνη ή μια συνθετική μορφή της, όπως φλουοξυμεστερόνη ή μεθυλτεστοστερόνη, που πρέπει να λαμβάνεται από το στόμα από τον ασθενή κάθε μέρα. Μπορούν επίσης να τοποθετηθούν μπαλώματα στο δέρμα για να απελευθερωθεί αργά η ορμόνη. Η κυπιονική τεστοστερόνη και η ενανθική τεστοστερόνη είναι ενέσιμοι τύποι αναβολικών στεροειδών.
Άλλες καταστάσεις υγείας μερικές φορές δικαιολογούν τη χρήση διαφορετικών αναβολικών στεροειδών. Οι ασθενείς με καρκίνο του μαστού και οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες μπορεί να χρειαστούν προσωρινά συνθετική τεστοστερόνη για να βοηθήσουν στην εξισορρόπηση των ορμονικών τους επιπέδων. Τα αναβολικά στεροειδή χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τους ασθενείς να κερδίσουν βάρος, αλλά σπάνια για να βοηθήσουν στην απώλεια βάρους.
Ορισμένες ιατρικές παθήσεις εξαντλούν τα επίπεδα ορμονών, επηρεάζοντας αρνητικά τον μεταβολισμό του σώματος. Όταν ο μεταβολισμός αυξάνεται, μπορεί να συμβεί ακούσια απώλεια βάρους. Ορισμένοι τύποι αναβολικών στεροειδών βοηθούν στην εξισορρόπηση του μεταβολισμού. Η σοβαρή αναιμία μπορεί επίσης να αντιμετωπιστεί με συνθετική τεστοστερόνη.
Όλες οι εκδόσεις διατίθενται νόμιμα μόνο με ιατρική συνταγή. Μερικές φορές, ωστόσο, μπαίνουν παράνομα στα χέρια των bodybuilders και των αθλητών που θέλουν να χτίσουν γρήγορα μυϊκή μάζα. Αυτοί οι χρήστες συχνά λαμβάνουν περισσότερο από τη συνιστώμενη ποσότητα σε μια προσπάθεια να αυξήσουν τους μυς. Τα αποτελέσματα της μυϊκής ανάπτυξης δεν είναι μόνο προσωρινά, αλλά υπάρχει μεγάλος κίνδυνος παρενεργειών όταν γίνεται κατάχρηση των αναβολικών στεροειδών με τέτοιο τρόπο. Η χρήση τους περιορίζεται ή απαγορεύεται από όλους τους μεγάλους αθλητικούς οργανισμούς.
Οι άνδρες που κάνουν κατάχρηση στεροειδών διατρέχουν κίνδυνο ανάπτυξης προστάτη και μαστού και οι γυναίκες μπορεί να αποκτήσουν τρίχες στο σώμα τους και να βιώσουν μια βαθιά φωνή. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν σοβαρά προβλήματα ακμής και άγχους. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα αναβολικά στεροειδή μπορεί να αποτελέσουν κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή καρκίνου.