Η βρογχίτιδα είναι ένας ερεθισμός και φλεγμονή των βρογχικών σωλήνων που χαρακτηρίζεται από επίμονο βήχα και υπερβολικό φλέγμα. Οι πιο κοινές αιτίες βρογχίτιδας είναι το κάπνισμα και οι ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες, συμπεριλαμβανομένων ιών, βακτηρίων, χημικών ουσιών και περιβαλλοντικών τοξινών. Η οξεία βρογχίτιδα διαρκεί λίγες μέρες και δεν προκαλεί μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Η χρόνια βρογχίτιδα διαγιγνώσκεται σε περιπτώσεις που διαρκούν περισσότερο από τρεις μήνες για δύο συνεχόμενα έτη ή περισσότερο από έξι μήνες κατά τη διάρκεια ενός έτους. Για να αντιμετωπιστεί σωστά αυτή η ασθένεια, πρέπει να γνωρίζουμε την αιτία.
Ο καπνός του τσιγάρου είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες βρογχίτιδας. Έρευνες έχουν δείξει ότι περισσότερο από το 90 τοις εκατό των περιπτώσεων χρόνιας βρογχίτιδας προκαλούνται από την έκθεση στον καπνό του τσιγάρου. Η χρόνια βρογχίτιδα προκαλεί μακροχρόνια προβλήματα υγείας όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και το εμφύσημα. Τα μακροχρόνια προβλήματα υγείας είναι πιο σοβαρά όσο περισσότερο ζει ένα άτομο με χρόνια βρογχίτιδα.
Η καλύτερη θεραπεία για τη χρόνια βρογχίτιδα τυπικά είναι, απλά, να σταματήσει ο ασθενής το κάπνισμα και να αποφύγει το παθητικό κάπνισμα. Αυτό δεν θα αναστρέψει τη βρογχική βλάβη που έχει ήδη συμβεί, αλλά θα αποτρέψει περαιτέρω βλάβη και θα μειώσει τον κίνδυνο μακροχρόνιων προβλημάτων. Εκτός από τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα που μειώνουν τη φλεγμονή και επεκτείνουν τους αεραγωγούς.
Αρκετοί ιοί – ρινοϊός, αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) και γρίπη – είναι οι άλλες κοινές αιτίες βρογχίτιδας. Μπορεί επίσης να προκληθεί από βακτήρια όπως το μυκόπλασμα, ο πνευμονιόκοκκος και ο αιμόφιλος. Το μυκόπλασμα είναι το βακτήριο που προκαλεί πνευμονία κατά τη βάδιση. Λιγότερο συχνές αιτίες βρογχίτιδας περιλαμβάνουν εισπνοή χημικών ή περιβαλλοντικών τοξινών.
Σε αντίθεση με τη χρόνια βρογχίτιδα, η οξεία βρογχίτιδα δεν προκαλεί μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ασθένεια υποχωρεί χωρίς θεραπεία, συνήθως εντός δύο εβδομάδων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν συσκευές εισπνοής και στεροειδή φάρμακα για να βοηθήσουν στην ταχύτερη ανάρρωση.
Ανεξάρτητα από το τι προκαλεί τη βρογχίτιδα, τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή μπορεί να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, αλλά δεν θα συντομεύσουν τη διάρκεια ζωής της ασθένειας. Η κατανάλωση πολλών υγρών και η λήψη ενός μη συνταγογραφούμενου φαρμάκου που περιέχει γουαϊφενεσένη θα βοηθήσει στη χαλάρωση και την αποβολή του φλέγματος και το φάρμακο που περιέχει δεξτρομεθορφάνη θα βοηθήσει στην καταστολή του βήχα. Ο πόνος στο στήθος που προκαλείται από υπερβολικό βήχα μπορεί να ανακουφιστεί με τη χρήση παυσίπονων φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, όπως ακεταμινοφαίνη, ασπιρίνη ή ιβουπροφαίνη. Οι φυσικές θεραπείες, όπως οι ψεκαστήρες ψύξης και οι υγραντήρες θα μπορούσαν επίσης να προσφέρουν κάποια ανακούφιση. Τα αφεψήματα από βότανα είναι επίσης γνωστό ότι ανακουφίζουν από τα συμπτώματα που προκαλούνται από τη βρογχίτιδα.