Η βρογχίτιδα είναι μια ασθένεια της κατώτερης αναπνευστικής οδού κατά την οποία οι βλεννώδεις μεμβράνες των βρόγχων – μικροσκοπικοί αεραγωγοί που συνδέουν την τραχεία και τους πνεύμονες – φλεγμονώνονται λόγω μόλυνσης ή τραυματισμού. Υπάρχουν δύο τύποι βρογχίτιδας, γνωστοί ως οξεία και χρόνια βρογχίτιδα, ο καθένας με ένα συγκεκριμένο πρότυπο αιτιών και συμπτωμάτων. Τα κοινά σημεία και συμπτώματα και των δύο τύπων βρογχίτιδας περιλαμβάνουν βήχα και δυσκολία στην αναπνοή. άλλα συμπτώματα της βρογχίτιδας διαφέρουν ανάλογα με το αν η κατάσταση είναι οξεία ή χρόνια.
Η βρογχίτιδα προκαλείται συχνά από βακτηριακή ή ιογενή λοίμωξη και τέτοιες περιπτώσεις είναι πιο συχνές κατά τους χειμερινούς μήνες. Τα βακτήρια που προκαλούν βρογχίτιδα περιλαμβάνουν το Mycoplasma pneumoniae και ιοί όπως η γρίπη Α και Β μπορούν επίσης να προκαλέσουν βρογχίτιδα. Όταν τα βακτήρια και οι ιοί προκαλούν βρογχίτιδα, η κατάσταση συχνά αναπτύσσεται παράλληλα με μια λοίμωξη της ανώτερης αναπνευστικής οδού, όπως το κρυολόγημα ή η γρίπη.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η οξεία βρογχίτιδα προκαλείται από ιογενή ή βακτηριακή λοίμωξη. Τα συμπτώματα της οξείας βρογχίτιδας περιλαμβάνουν υγρό βήχα που παράγει βλέννα, καθώς και καταρροή και πονόλαιμο, συμφόρηση των ρινικών οδών και πυρετό. Αυτά τα συμπτώματα της βρογχίτιδας αναπτύσσονται ως αποτέλεσμα των προσπαθειών του σώματος να εξαλείψει το παθογόνο που εισβάλλει και να εξαλείψει τη βλέννα που συσσωρεύεται στους πνεύμονες. Τα αποσυμφορητικά, τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα και τα αποχρεμπτικά χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία οξέων συμπτωμάτων βρογχίτιδας.
Δεν προκαλούνται όλες οι περιπτώσεις βρογχίτιδας από μολυσματικούς οργανισμούς. Ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να προκληθούν από εισπνοή σκόνης, αναθυμιάσεων και χημικών ουσιών που ερεθίζουν την αναπνευστική οδό και οδηγούν σε φλεγμονή. Η εισπνοή ερεθιστικών ουσιών όπως οι χημικές ουσίες και ο καπνός του τσιγάρου είναι πιο πιθανό να προκαλέσει χρόνια και όχι οξεία βρογχίτιδα.
Τα συμπτώματα της χρόνιας βρογχίτιδας διαφέρουν σημαντικά από αυτά της οξείας βρογχίτιδας. Σε χρόνια νόσο, τα συμπτώματα της βρογχίτιδας περιλαμβάνουν βήχα, συριγμό και δυσκολία στην αναπνοή, χωρίς τη ρινική συμφόρηση και τον πυρετό που προκαλούνται από την οξεία μορφή. Αυτά τα συμπτώματα επιδεινώνονται κατά την άσκηση. Πολλοί άνθρωποι με χρόνια βρογχίτιδα βρίσκουν ότι ο βήχας τους είναι χειρότερος το πρωί, με βλέννα που εμφανίζεται με πράσινο ή κίτρινο χρώμα. Εάν γίνει αρκετή ζημιά στους πνεύμονες, μπορεί να βγει αίμα μαζί με τη βλέννα.
Τα περισσότερα συμπτώματα της χρόνιας βρογχίτιδας είναι αποτέλεσμα βλάβης στον ευαίσθητο πνευμονικό ιστό. Καθώς οι βρόγχοι υφίστανται επανειλημμένες βλάβες, γίνονται χρόνια φλεγμονή και πρήξιμο, αναγκάζοντας τα κύτταρα να παράγουν περισσότερη βλέννα. Ως αποτέλεσμα της αυξημένης παραγωγής βλέννας και του οιδήματος, οι αεραγωγοί μπλοκάρονται, καθιστώντας την αναπνοή πιο δύσκολη. Αυτά τα συμπτώματα της βρογχίτιδας μπορούν να αντιμετωπιστούν με κορτικοστεροειδή και βρογχοδιασταλτικά, τα οποία μειώνουν τη φλεγμονή και διευρύνουν τους βρόγχους, διευκολύνοντας την αναπνοή.