Τα άτομα με ναρκισσισμό συχνά τείνουν να εμφανίζουν ένα σύνολο κοινών χαρακτηριστικών προσωπικότητας. Αυτά τα χαρακτηριστικά τείνουν να περιλαμβάνουν την έλλειψη ενσυναίσθησης για τους άλλους και τη διατήρηση μιας συγκεκριμένης συναισθηματικής απόστασης. Τα άτομα με ναρκισσισμό γενικά τείνουν να πιστεύουν ότι είναι καλύτεροι από τους άλλους και συνήθως αντιμετωπίζουν τους άλλους με περιφρόνηση και περιφρόνηση, εκτός ίσως από μερικές αυθεντίες που μπορεί να έχουν κερδίσει τον θαυμασμό τους. Οι ναρκισσιστές είναι γενικά επιρρεπείς σε κρίσεις οργής, ειδικά όταν πιστεύουν ότι δεν ακολουθούν τον δικό τους τρόπο. Τυπικά ζηλεύουν τους άλλους ανθρώπους και μπορεί να πιστεύουν ότι οι άλλοι τους ζηλεύουν και γενικά έχουν μια διογκωμένη αίσθηση της σημασίας τους, χρειάζονται υπερβολική συναισθηματική επικύρωση και μπορεί να είναι αδύνατο να δημιουργήσουν ή να διατηρήσουν συναισθηματική οικειότητα.
Οι περισσότεροι ειδικοί πιστεύουν ότι οι ναρκισσιστές είναι εντελώς αυτο-απορροφημένοι. Τείνουν να σκέφτονται για κάθε κατάσταση και άτομο που συναντούν από την άποψη του πόσο νόημα είναι για αυτούς προσωπικά. Οι ναρκισσιστές συνήθως δεν ασχολούνται με τα συναισθήματα, τις ανάγκες, τις απόψεις ή τις ιδέες των άλλων. Συχνά δεν αναζητούν συναισθηματική οικειότητα από τις σχέσεις, αλλά αντίθετα χρησιμοποιούν τις σχέσεις ως μέσο για να προσελκύσουν περισσότερη προσοχή για τον εαυτό τους.
Τα άτομα με ναρκισσισμό γενικά πιστεύουν ότι έχουν το δικαίωμα να έχουν τον απόλυτο έλεγχο των κοντινών τους ατόμων και μπορεί συχνά να συμπεριφέρονται με συναισθηματικά χειριστικούς τρόπους για να αποκτήσουν και να διατηρήσουν αυτόν τον έλεγχο. Οι ναρκισσιστές μπορεί να εξαγριωθούν όταν οι ιδιοτροπίες τους αρνούνται ή τα πράγματα δεν γίνονται όπως τους θέλουν. Συνήθως βιώνουν μια έντονη αίσθηση δικαιώματος, πιστεύοντας ότι έχουν το δικαίωμα σε ό,τι θέλουν, ανά πάσα στιγμή.
Τα χαρακτηριστικά του ναρκισσισμού περιλαμβάνουν επίσης γενικά την αδυναμία αναγνώρισης ή αποδοχής προσωπικών ελαττωμάτων ή λαθών. Τα άτομα με ναρκισσισμό τείνουν να θεωρούν τον εαυτό τους τέλειο και ανίκανο για οποιαδήποτε λάθη. Όταν οι ναρκισσιστές κάνουν λάθη, συνήθως προσπαθούν να κατηγορήσουν τους άλλους. Οι ναρκισσιστές είναι συχνά πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν υποτιμήσεις, συναισθηματική χειραγώγηση και ξεκάθαρα ψέματα στην προσπάθειά τους να ρίξουν την ευθύνη για τα λάθη τους σε κάποιον άλλο.
Εφόσον οι ναρκισσιστές δεν κατανοούν τις συναισθηματικές αντιδράσεις των ανθρώπων με υγιή εγωισμό, μπορεί να μην κατανοούν πλήρως πώς οι πράξεις και τα λόγια τους μπορούν να βλάψουν τους άλλους. Οι περισσότεροι ψυχολόγοι πιστεύουν ότι οι ναρκισσιστές δεν ενδιαφέρονται πραγματικά αν η συμπεριφορά τους πληγώνει άλλους ανθρώπους. Τα άτομα με ναρκισσισμό μπορεί να πληγώσουν ένα άλλο άτομο και στη συνέχεια να προσπαθήσουν να πείσουν τον τραυματία ότι συμπεριφέρθηκαν άσχημα αρνούμενοι να δεχτούν βλαβερή μεταχείριση. Συχνά, οι ναρκισσιστές μπορεί να φαίνεται ότι πληγώνουν τους άλλους επίτηδες. Μπορεί να συνεχίσουν να επιδεικνύουν βλαβερές συμπεριφορές ακόμη και αφού τους ζητηθεί να μην το κάνουν, για παράδειγμα, και μπορεί να κλιμακώσουν αυτές τις συμπεριφορές ως μέσο αυτοεπικύρωσης.
Εκείνοι που υποφέρουν από ναρκισσισμό γενικά δεν μπορούν να δεχτούν καμία μορφή κριτικής, αν και συχνά είναι έτοιμοι να επικρίνουν τους άλλους, συνήθως εκτενώς. Συχνά είναι εργασιομανείς, καθώς μπορεί να τους απασχολεί η απόκτηση κοινωνικής θέσης, πλούτου ή εξουσίας. Οι ναρκισσιστές συνήθως ασχολούνται υπερβολικά με τις εξωτερικές εμφανίσεις και γενικά δεν έχουν επαφή με τα δικά τους συναισθήματα, αναμνήσεις και εμπειρίες.