Οι επιζώντες παιδικής κακοποίησης μπορεί να επιδείξουν ορισμένα χαρακτηριστικά στην ενήλικη ζωή που μπορεί να εμποδίσουν την ικανότητά τους να λειτουργούν στην καθημερινή ζωή και να διατηρούν καλές, υγιείς σχέσεις με τους άλλους. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι κάθε επιζών παιδική κακοποίηση είναι ένα άτομο και μπορεί να εκδηλώνει κάποια χαρακτηριστικά αλλά όχι άλλα. Οι διαφορές μεταξύ των επιζώντων οφείλονται σε πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής, του κοινωνικού περιβάλλοντος και του κατά πόσον ο επιζών ήταν σε θέση ή όχι να λάβει θεραπεία και υποστήριξη για την αντιμετώπιση της κατάστασής του. Μια άλλη πτυχή που μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στα χαρακτηριστικά των επιζώντων είναι το είδος και η σοβαρότητα της κακοποίησης που βίωσαν όταν μεγάλωναν.
Τα θύματα διαφόρων τύπων κακοποίησης μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD) και μπορεί να υποφέρουν τόσο από άγχος όσο και από κατάθλιψη. Οι επιζώντες παιδικής κακοποίησης μπορεί να καταφύγουν σε διάφορους μηχανισμούς αντιμετώπισης για να τους βοηθήσουν να διαχειριστούν τα συναισθήματά τους και να επιτύχουν κάποιο είδος φυσιολογικής λειτουργίας. Για παράδειγμα, ένας επιζών μπορεί να κάνει κατάχρηση ναρκωτικών ή αλκοόλ ως τρόπο να «μουδιάσει» τον εαυτό του ενάντια στις δυσάρεστες αναμνήσεις και τον ψυχικό πόνο. Μπορεί επίσης να έχει δυσκολία να διατηρήσει στενές σχέσεις εμπιστοσύνης με άλλους ανθρώπους. Επιπλέον, τα προβλήματα ψυχικής υγείας σε συνδυασμό με διαταραχές στην κοινωνικοποίηση μπορεί να δυσκολέψουν ορισμένους επιζώντες παιδικής κακοποίησης να έχουν επικερδή εργασία.
Διαφορετικοί τύποι κακοποίησης παιδιών μπορούν να προκαλέσουν διαφορετικά μακροχρόνια συμπτώματα στους επιζώντες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιζώντες παιδικής κακοποίησης εξακολουθούν να φέρουν σωματικά συμπτώματα τόσο σωματικής όσο και σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών. Για πολλούς επιζώντες, αυτή η βλάβη μπορεί να συμβάλει σε συναισθηματική αγωνία και να δυσκολέψει το θύμα να επιτύχει το κλείσιμο.
Οι επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών μπορεί να δυσκολεύονται να θέσουν τα κατάλληλα όρια με άλλους σε σεξουαλικές και ρομαντικές σχέσεις. Ο επιζών μπορεί είτε να συμπεριφέρεται με ασύστολο τρόπο είτε να είναι υπερβολικά συμμορφωμένος με τον σεξουαλικό σύντροφο ανεξάρτητα από τις ανάγκες και τις επιθυμίες του ίδιου του θύματος. Εναλλακτικά, το θύμα μπορεί να αναπτύξει μια απέχθεια για τη σωματική επαφή και τη σεξουαλική συμπεριφορά.
Τα θύματα ψυχικής κακοποίησης παιδιών μπορεί να αναπτύξουν αμυντικούς μηχανισμούς που μπορεί να εμποδίσουν σημαντικά την ικανότητά τους να αλληλεπιδρούν με άλλους. Αυτοί οι μηχανισμοί άμυνας μπορεί να περιλαμβάνουν το να γίνονται υπερβολικά υποτακτικοί ή, εναλλακτικά, επιθετικοί στις σχέσεις τους. Αυτά τα θύματα μπορεί επίσης να βρεθούν να κρατούν τους άλλους σε απόσταση λόγω έλλειψης εμπιστοσύνης. Εναλλακτικά, αυτά τα θύματα μπορεί επίσης να βρεθούν να ενεργούν με τρόπο που τα καθιστά εύκολους στόχους για εκμεταλλευτές και καταχραστές. Καθώς αυτά τα θύματα μπορεί να δυσκολεύονται να αισθάνονται άνετα με σχέσεις που δεν είναι καταχρηστικές, μπορεί είτε να αναζητήσουν είτε να υπομείνουν καταχρηστικές σχέσεις στην ενήλικη ζωή.