Για να είναι επιλέξιμος δότης μεταμόσχευσης νεφρού, ένα άτομο πρέπει να πληροί μια σειρά περιορισμών ηλικίας, βάρους, συμβατότητας και υγείας. Η πρωταρχική προϋπόθεση είναι ο δότης να έχει καλή γενική υγεία, να έχει συμβατή ομάδα αίματος με τον λήπτη και να μην έχει ιστορικό νεφρικής νόσου. Οι δότες πρέπει επίσης να είναι σε ηλικία για να δώσουν τη συγκατάθεσή τους, αλλά όχι πολύ μεγάλοι για να δωρίσουν.
Οι πιθανοί δότες μεταμόσχευσης νεφρού ελέγχονται προσεκτικά πριν υποβληθούν σε επέμβαση δωρεάς. Η διαδικασία περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος, γενική ανασκόπηση της σωματικής και ψυχικής υγείας και εξέταση του ιατρικού ιστορικού του δότη. Η δοκιμή είναι εκτεταμένη και μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες για να ολοκληρωθεί.
Είναι απαραίτητο να γίνουν τρεις αιματολογικές εξετάσεις προκειμένου να διαπιστωθεί εάν υπάρχει αντιστοιχία μεταξύ δότη και λήπτη μεταμόσχευσης νεφρού. Η πρώτη εξέταση καθορίζει τον τύπο αίματος του δότη. Στη συνέχεια, σε μια διαδικασία που ονομάζεται cross-match, το αίμα του δότη αναμειγνύεται με το αίμα του λήπτη έτσι ώστε να μπορούν να μελετηθούν για αντιδράσεις μεταξύ τους. Εάν τα δείγματα αίματος είναι συμβατά, το αίμα του δότη ελέγχεται ξανά για ασθένειες και διαταραχές.
Οι δότες μεταμόσχευσης νεφρού πρέπει επίσης να περάσουν μια σειρά από ιατρικές εξετάσεις. Εξετάζονται μέσω ακτινογραφίας, εξετάσεων ούρων, αξονικής τομογραφίας (CAT) και ηλεκτροκαρδιογραφήματος (ΗΚΓ). Οι δότες συνήθως υποβάλλονται σε ψυχική εξέταση και συμβουλευτική προκειμένου να διασφαλιστεί ότι είναι σε θέση να χειριστούν την επέμβαση και τις επιπτώσεις της. Πρέπει επίσης να περνούν τακτικά τεστ διατήρησης της υγείας, συμπεριλαμβανομένου του προσυμπτωματικού ελέγχου για ασθένειες.
Ένας δότης μεταμόσχευσης νεφρού πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών προκειμένου να δώσει νόμιμα τη συγκατάθεσή του για την επέμβαση. Ο δότης δεν πρέπει επίσης να είναι μεγαλύτερος των 60 ετών. Ανάλογα με την υγεία του δότη, ο ανώτατος περιορισμός ηλικίας μπορεί να χαλαρώσει ελαφρώς.
Πρέπει επίσης να διαπιστωθεί εάν ο δότης υποβάλλεται πρόθυμα στη διαδικασία και δεν ανταποκρίνεται στην εξωτερική πίεση ή δεν κάνει τη δωρεά για λόγους που μπορεί να αποδειχθούν προβληματικοί στο μέλλον. Οι δότες συχνά ενθαρρύνονται να εκπαιδεύονται διεξοδικά σχετικά με τη διαδικασία και το αποτέλεσμα της δωρεάς νεφρού, προκειμένου να είναι σίγουροι ότι λαμβάνουν τη σωστή απόφαση. Είναι σημαντικό ο δότης να μην παίρνει μια απόφαση πολύ γρήγορα ή να τη βασίζει σε μια υπερβολικά συναισθηματική αντίδραση στις ανάγκες του λήπτη.
Υπάρχει συνήθως μια άλλη, λιγότερο ολοκληρωμένη εξέταση του δότη μια εβδομάδα πριν από τη χειρουργική επέμβαση, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το άτομο είναι ακόμα σε καλή υγεία. Εάν ο δότης μεταμόσχευσης νεφρού αρρωστήσει οποιαδήποτε στιγμή πριν από το χειρουργείο, η διαδικασία μπορεί να ακυρωθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ασθένεια που προσβάλλεται μετά από έναν επιτυχημένο αρχικό έλεγχο υγείας μπορεί να αποκλείσει οριστικά έναν δότη.