Η δωρεά νεφρού είναι μια πρακτική κατά την οποία ένας λειτουργικός νεφρός αφαιρείται από κάποιον και τοποθετείται στο σώμα ενός ατόμου που αντιμετωπίζει νεφρική ανεπάρκεια τελικού σταδίου. Ο νεφρός δότης θα λειτουργεί σαν κανονικός νεφρός μόλις προσαρμοστεί το σώμα, επιτρέποντας στον λήπτη να ζήσει δυνητικά μια πολύ υγιή, δραστήρια ζωή. Υπάρχουν δύο τύποι δωρεάς νεφρού: η δωρεά πτώματος, κατά την οποία ο νεφρός δότη αφαιρείται από κάποιον που έχει πεθάνει, και η δωρεά νεφρού από ζωντανό δότη, στην οποία κάποιος παραχωρεί ένα νεφρό για κάποιον άλλο.
Η πρακτική της μεταμόσχευσης οργάνων πίστευαν ότι ήταν θεωρητικά δυνατή για αιώνες, αλλά στην πραγματικότητα δεν απογειώθηκε παρά τον 20ο αιώνα, όταν οι εξελίξεις στην ιατρική τεχνολογία έκαναν την πρακτική ασφαλέστερη και πιο αξιόπιστη. Ήδη από το 1954, έλαβε χώρα η πρώτη δωρεά νεφρού από ζωντανό δότη, καταδεικνύοντας ότι οι νεφροί θα μπορούσαν να ληφθούν με επιτυχία από ζώντες δότες για μεταμόσχευση. Μακροπρόθεσμες μελέτες φαίνεται να υποδεικνύουν ότι οι νεφροί από ζωντανούς δότες αποδίδουν επίσης καλύτερα μακροπρόθεσμα, με μειωμένο κίνδυνο λοιμώξεων και επιπλοκών.
Τα νεφρά είναι ζωτικής σημασίας για το φιλτράρισμα των τοξινών στο σώμα και την παραγωγή ούρων για την έκφραση αυτών των τοξινών. Όταν τα νεφρά κάποιου αποτυγχάνουν, ουσίες αρχίζουν να συσσωρεύονται στο σώμα, προκαλώντας διάφορα προβλήματα υγείας και τελικά οδηγώντας σε συστηματική ανεπάρκεια οργάνων, καθώς το σώμα απλώς υπερφορτώνεται με υλικά που δεν μπορεί να επεξεργαστεί. Κάποιος με νεφρική ανεπάρκεια είτε χρειάζεται τακτική αιμοκάθαρση για να αντικαταστήσει τη λειτουργία των νεφρών είτε νέο νεφρό.
Πολλοί γιατροί ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να εξετάσουν το ενδεχόμενο δωρεάς νεφρού από ζωντανούς δότη. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι τα νεφρά από ζώντες δότες αποδίδουν καλύτερα, αλλά η χρήση ζωντανού δότη επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους να παραλείπουν μεγάλες λίστες αναμονής για όργανα, δίνοντάς τους πρόσβαση σε νεφρό πολύ νωρίτερα.
Συχνά ζητείται από τα μέλη της οικογένειας να εξετάσουν το ενδεχόμενο δωρεάς νεφρού από ζωντανό δότη, καθώς συχνά ταιριάζουν με τον αποδέκτη. Εάν κανένα μέλος της οικογένειας δεν συναινεί ή κανείς δεν ταιριάζει, τα άτομα που έχουν ανάγκη από νεφρά μπορούν να συνδεθούν με οργανισμούς που διευκολύνουν τη δωρεά νεφρού από ζώντες δότες ή ένας φίλος μπορεί να προχωρήσει για να προσφέρει το νεφρό του/της. Η χρήση νεφρών από εντελώς ξένους γίνεται όλο και πιο συχνή, χάρη στην αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με την ανάγκη για όργανα και την εκπαίδευση σχετικά με τη δωρεά νεφρού από ζωντανούς δότη.
Σε μια δωρεά νεφρού πτώματος, ο νεφρός συλλέγεται από ένα σώμα και μεταφέρεται βιαστικά στο χειρουργείο έτσι ώστε να μπορεί να μεταμοσχευθεί στον λήπτη. Τυπικά συλλέγονται και άλλα όργανα, όπως καρδιές, πνεύμονες και ούτω καθεξής. Στις δωρεές ζωντανού δότη, ο λήπτης και ο δότης πηγαίνουν στο χειρουργείο μαζί, γίνεται μια μικρή τομή στον δότη για να αφαιρεθεί το νεφρό του και ο νεφρός μεταφέρεται στον λήπτη. Μετά τη χειρουργική επέμβαση, απαιτούνται αρκετές εβδομάδες ανάρρωσης, αλλά ο δότης και ο λήπτης μπορούν να συνεχίσουν την πλήρως ενεργή ζωή, αρκεί να παρακολουθούν τη δίαιτά τους και την παραγωγή ούρων. Πολλοί δότες λένε ότι δεν παρατηρούν διαφορά μετά την επούλωση, και πολλοί επίσης εκφράζουν θετικά συναισθήματα για την εμπειρία.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται για δωρεά νεφρού από ζώντες δότες μπορούν να επικοινωνήσουν με τοπικά νοσοκομεία ή τράπεζες οργάνων για να συζητήσουν τα βήματα που απαιτούνται για την εγγραφή σε ένα πρόγραμμα δωρεάς. Οι πιθανοί δότες ελέγχονται για προβλήματα υγείας και υποβάλλονται σε προκαταρκτικές εξετάσεις, ώστε να μπορούν να αντιστοιχιστούν με τους λήπτες προτού εισαχθούν στη βάση δεδομένων ως πιθανοί δότες για άτομα που χρειάζονται νεφρό. Όλοι ενθαρρύνονται επίσης να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εγγραφούν ως δωρητές οργάνων, ώστε εάν πεθάνουν με χρησιμοποιήσιμα όργανα, ιστούς και οστά, αυτά τα υλικά να μπορούν να μεταμοσχευθούν σε άτομα που μπορεί να τα χρειάζονται.