Τα μεγαλύτερα νησιά στον κόσμο είναι η Γροιλανδία, με έκταση 822,706 τετραγωνικά μίλια (2,130,800 τετραγωνικά χιλιόμετρα), ακολουθούμενη από τη Νέα Γουινέα, με έκταση 303,381 τετραγωνικά μίλια (785,753 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και το Βόρνεο, με έκταση 288,869 τετραγωνικά χιλιόμετρα. (748,168 τ.χλμ.). Ακολουθούν η Μαδαγασκάρη, με έκταση 226,917 τετραγωνικά μίλια (587,713 τετραγωνικά χιλιόμετρα), το νησί Μπάφιν (Καναδάς), με έκταση 195,928 τετραγωνικά μίλια (507,451 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και η Σουμάτρα (Ινδονησία), με έκταση 171,069 τ. mi (443,066 τ.χλμ.). Όλα τα άλλα μεγαλύτερα νησιά έχουν εκτάσεις μικρότερες από 100,000 τετραγωνικά μίλια, όπως το Honshū (Ιαπωνία), το νησί Victoria (Καναδάς) και η Μεγάλη Βρετανία (Ηνωμένο Βασίλειο).
Παρά το γεγονός ότι είναι το πρώτο από τα μεγαλύτερα νησιά του κόσμου, η Γροιλανδία είναι σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητη, με πληθυσμό μόλις 60,000. Αυτό το καθιστά ένα από τα λιγότερο πυκνοκατοικημένα μέρη στη Γη εκτός της Ανταρκτικής, με πυκνότητα πληθυσμού μόλις 0.069 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι (0.027 ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο). Για πολλά χρόνια επαρχία της Δανίας, η Γροιλανδία είναι τώρα μια ανεξάρτητη δημοκρατική χώρα στο μεγαλύτερο Βασίλειο της Δανίας, με πρωτεύουσα το Nuuk, γνωστό και ως Godthåb («Καλή Ελπίδα»). Αν και το μεγαλύτερο μέρος του νησιού καλύπτεται από ηπειρωτικό στρώμα πάγου (η μόνη περιοχή έξω από την Ανταρκτική που έχει ένα), μεγάλο μέρος του πάγου λιώνει και ανοίγει μεγαλύτερα τμήματα του νησιού για αναζήτηση πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Το δεύτερο από τα μεγαλύτερα νησιά στον κόσμο είναι η Νέα Γουινέα, που βρίσκεται ακριβώς βόρεια της Αυστραλίας. Παρόλο που η Νέα Γουινέα αποτελεί μόνο λιγότερο από το μισό τοις εκατό (0.5%) της επιφάνειας της Γης, το 5-10% των φυτικών και ζωικών ειδών του κόσμου μπορεί να βρεθεί εκεί, πολλά από αυτά ενδημικά. Αυτό το νησί που καλύπτεται από τροπικά δάση φημίζεται για τη μεγάλη βιοποικιλότητά του και τις μεγάλες εκτάσεις γης που δεν έχουν εξερευνηθεί από βιολόγους και ανθρωπολόγους. Πιστεύεται ότι πάνω από 44 φυλές χωρίς επαφή ζουν στις ορεινές περιοχές του νησιού, αριθμός δεύτερος μετά τη Βραζιλία. Η ανακάλυψη νέων ειδών στη Νέα Γουινέα ανακοινώνεται τακτικά και το νησί συνέχισε να είναι δημοφιλής προορισμός τόσο για οικοτουρίστες όσο και για επιστήμονες.
Το τρίτο από τα μεγαλύτερα νησιά του κόσμου είναι το Βόρνεο, ένα άλλο νησί με τροπικό δάσος που βρίσκεται μερικές εκατοντάδες μίλια δυτικά της Νέας Γουινέας. Χωρισμένο μεταξύ των χωρών της Ινδονησίας, της Μαλαισίας και του Μπρουνέι, το Βόρνεο έχει πληθυσμό 16 εκατομμυρίων κατοίκων, καθιστώντας το το πιο πυκνοκατοικημένο από τα τρία μεγαλύτερα νησιά του κόσμου. Όπως η Νέα Γουινέα, το Βόρνεο παρουσιάζει υψηλό βαθμό βιοποικιλότητας και περιέχει αυτό που θεωρείται ένα από τα τρία μεγάλα τροπικά δάση του κόσμου, μαζί με το τροπικό δάσος του Αμαζονίου και το τροπικό δάσος του Κονγκό. Πολλά ζώα που βρίσκονται εδώ δεν βρίσκονται πουθενά αλλού, όπως ο ουρακοτάγκος και ο ρινόκερος της Σουμάτρας.