Τα αναφερόμενα μέλη των Illuminati περιλαμβάνουν τις βασιλικές οικογένειες πολλών εθνών καθώς και μια μεγάλη χούφτα επιφανών ηγετών στα οικονομικά, την τεχνολογία και τα ανώτερα επίπεδα διαφόρων εθνικών κυβερνήσεων. Αυτή η μυστική οργάνωση αποτελεί εδώ και καιρό αντικείμενο εικασιών και θεωριών συνωμοσίας μεταξύ των ερευνητών που προσπαθούν να δημιουργήσουν συνδέσεις μεταξύ των Illuminati και των μεγάλων παγκόσμιων γεγονότων σε όλη την ιστορία. Αν και η συμμετοχή σε αυτή την ομάδα θεωρείται συχνά ότι εξαρτάται από βασιλικές γραμμές αίματος, αρκετά διάσημα μη βασιλικά ονόματα περιλαμβάνονται στις διαθέσιμες λίστες μελών. Ο κύριος σκοπός αυτής της μυστικής κοινωνίας φέρεται να είναι να δημιουργήσει μια ενιαία παγκόσμια κυβέρνηση γνωστή ως Νέα Παγκόσμια Τάξη.
Ορισμένες ευρέως δημοσιευμένες θεωρίες σχετικά με τη συμμετοχή των Illuminati υποστηρίζουν ότι είναι ανοιχτό μόνο σε άτομα που γεννήθηκαν σε μία από τις 13 ισχυρές οικογένειες, μερικές από τις οποίες έχουν διάσημα ονόματα όπως Kennedy, Rothschild και Rockefeller. Διάφοροι θεωρητικοί αναφέρουν ότι κανένας ξένος δεν μπορεί να ενταχθεί στις ανώτερες τάξεις των Illuminati, κάτι που είναι ένας παράγοντας που ξεχωρίζει την οργάνωση από άλλες γνωστές μυστικές εταιρείες. Δεδομένου ότι τα υψηλόβαθμα μέλη ασκούν τόσο εκτεταμένο έλεγχο στα παρασκήνια των κυβερνήσεων και των οικονομιών, η συμμετοχή περιορίζεται αυστηρά στα νέα μέλη που γεννιούνται στη σωστή οικογένεια με τη σωστή γραμμή αίματος.
Τα κοινά νήματα μεταξύ των μελών των Illuminati είναι ο αξιοσημείωτος πλούτος, η δύναμη και η επιτυχία. Αρκετοί Διευθύνοντες Σύμβουλοι (CEO) πολυεθνικών εταιρειών όπως ο Bill Gates της Microsoft συγκαταλέγονται στα μεσαία μέλη της. Αν και μπορεί να μην ανήκουν σε βασιλικές γραμμές αίματος, αυτά τα μέλη λέγεται ότι στρατολογούνται και εκπαιδεύονται από μικρές ηλικίες προκειμένου να διασφαλίσουν την πίστη και την αφοσίωσή τους στον σκοπό των Illuminati για τον τελικό έλεγχο του κόσμου. Σε αντάλλαγμα για την ακλόνητη πίστη, ο οργανισμός δίνει στα στρατολογημένα μέλη του πρόσβαση σε μυστικά που διευκολύνουν την τεράστια συσσώρευση πλούτου και την κυριαρχία ορισμένων βιομηχανιών.
Ιδρυτές των Ηνωμένων Πολιτειών όπως ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν και ο Τόμας Τζέφερσον συγκαταλέγονται επίσης μεταξύ των μελών αυτής της μυστικής και ισχυρής οργάνωσης. Πολλοί θεωρητικοί συνδέουν την καθιέρωση των ΗΠΑ ως νέου έθνους με υπολογισμένες στρατηγικές για μια νέα παγκόσμια κυβέρνηση. Ορισμένοι ερευνητές ισχυρίζονται ότι κάθε πρόεδρος των ΗΠΑ ανήκε στους Illuminati και ανεβαίνει στην εξουσία μόνο χάρη στους διάφορους ελιγμούς της οργάνωσης. Μια συχνά τεκμηριωμένη θεωρία συνωμοσίας ισχυρίζεται ότι υψηλόβαθμα μέλη ελέγχουν πραγματικά τις προεδρικές εκλογές καθώς και τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα. Παρόλο που η λέξη κυριολεκτικά σημαίνει «Άνθρωποι του Φωτός», αρκετοί θεωρητικοί αποδίδουν τη δύναμη και την επιρροή των Illuminati στην πρακτική της μαύρης μαγείας και άλλων αποκρυφιστικών τελετουργιών.