Οι Illuminati, που μεταφράζονται ως άνθρωποι του φωτός, αναφέρονται σε πολλές ομάδες και σε επικρατούσες θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τη σημασία ή τη συνεχή επιρροή ορισμένων από αυτές τις ομάδες στον σύγχρονο κόσμο. Πιο συγκεκριμένα, ήταν μια ριζοσπαστική ομάδα στη Βαυαρία που ιδρύθηκε το 1776, η οποία οδήγησε στο να σχηματίσουν και άλλες χώρες συγγενείς ομάδες.
Οι Βαυαροί Ιλλουμινάτι, καθώς και οι παραφυάδες τους, ήταν μια μυστική εταιρεία, στην οποία έλκονταν πολλοί πολιτικοί και διανοούμενοι. Η Εταιρεία των Μασόνων θεωρήθηκε ότι είχε στενούς δεσμούς με μέλη και πολλοί Μασόνοι εντάχθηκαν στους Illuminati. Μερικές ομάδες Τέκτονα ένιωσαν ότι είχαν θρησκευτική σύγκρουση επειδή πολλά από τα μέλη της άλλης ομάδας ήταν άθεοι.
Από όσο μπορεί να υποδείξει η ιστορία, οι ομάδες των Illuminati από την Ευρώπη ήταν μερικοί από τους πιο προηγμένους στοχαστές της εποχής, αντανακλώντας τη φιλοσοφία του ανθρωπισμού που αναδύθηκε εκείνη την εποχή. Ήταν αντίθετοι στην εξουσία που ασκούσαν οι εκκλησίες και οι ευγενείς. Η οργάνωση, ως μυστική εταιρεία, ήταν παράνομη. Κατά τα πρώτα χρόνια της, αυτή η μυστική εταιρεία μπορεί να είχε έως και 10 παραρτήματα στην Ευρώπη και 2000 μέλη προερχόμενα από διανοούμενους στην Ευρώπη. Σύμφωνα με ιστορικές πηγές, η ομάδα διαλύθηκε μέχρι το 1795.
Αυτό είναι όταν η κερδοσκοπία και η θεωρία συνωμοσίας μπαίνουν για να βοηθήσουν. Οι θεωρητικοί συνωμοσίας υποστηρίζουν ότι οι Illuminati εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα και έχουν εξαιρετική επιρροή στις κυβερνήσεις. Ένα πράγμα που θεωρείται «απόδειξη» ύπαρξης είναι η παρουσία του ματιού στην πυραμίδα ενός χαρτονομίσματος ενός δολαρίου ΗΠΑ (USD). Και οι περισσότερες πεποιθήσεις συνωμοσίας που διατηρούνται για τη μυστική κοινωνία θεωρούν ότι η τάξη έχει μεγάλη επιρροή στους Ελευθεροτέκτονες.
Μερικοί πιστεύουν ότι βασικά μέλη στον πρώιμο σχηματισμό της κυβέρνησης των ΗΠΑ, όπως ο Thomas Jefferson και ο Ben Franklin ήταν μέλη των Illuminati, και ότι η ομάδα συνεχίζει να επηρεάζει την παγκόσμια κυβέρνηση. Προτείνεται ότι η κοινωνία έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στα περισσότερα σημαντικά γεγονότα της ιστορίας. Ορισμένοι θεωρητικοί ισχυρίζονται ότι ορισμένοι Πρόεδροι και μέλη της βρετανικής μοναρχίας είναι μέλη.
Οι Illuminati κέρδισαν πρόσφατα κάποια δημοτικότητα με το μυθιστόρημα του Dan Brown Angels and Demons. Ο Μπράουν είναι πιο αναγνωρίσιμος ως συγγραφέας του Κώδικα Ντα Βίντσι. Θεωρεί την κοινωνία ως θέμα ενδιαφέροντος, προτείνοντας ότι όλοι οι μεγάλοι επιστημονικοί στοχαστές από την Εποχή της Λογικής και μετά ήταν μυστικά μέλη.
Ο Μπράουν απεικονίζει έναν συνεχή πόλεμο μεταξύ των Ιλλουμινάτι και της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, σκιαγραφώντας τη σύγκρουση μεταξύ όχι μόνο του αθεϊσμού και του Χριστιανισμού, αλλά και συγκεκριμένα της επιστήμης και της θρησκείας. Το έργο του, το οποίο πολλοί αναγνωρίζουν προωθεί θεωρίες συνωμοσίας για την ομάδα, υποδηλώνει ότι οι Illuminati υπάρχουν ακόμα και σε συνεχή πόλεμο με το Βατικανό. Ο Μπράουν λέει επίσης ότι μέλη της ομάδας έχουν διεισδύσει σε κάθε ισχυρό πολιτικό οργανισμό και αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα.
Μη λογοτεχνικά έργα έχουν κάνει τον ίδιο ισχυρισμό με εκείνο του Μπράουν, ότι η ομάδα εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα και βρίσκεται σε συνεχή μάχη με την Καθολική Εκκλησία. Μερικοί θεωρητικοί πιστεύουν ότι οι Illuminati εργάζονται για την εγκαθίδρυση μιας Νέας Παγκόσμιας Τάξης και έχουν επηρεάσει τα περισσότερα παγκόσμια γεγονότα του 20ου αιώνα. Αυτό που μπορεί να επαληθευτεί είναι ότι υπάρχουν αρκετές ομάδες που χρησιμοποιούν το όνομα στον 20ο αιώνα, με βάση τις αρχές των βαυαρικών και ευρωπαϊκών ομάδων. Αυτά περιλαμβάνουν το γερμανικό Ordo Illuminatorum, το Grand Lodge Rockefeller στις ΗΠΑ και το Ισπανικό Orden Illuminati.
Υπάρχουν διάφορες προοπτικές για τα οφέλη των Illuminati στον σύγχρονο κόσμο. Κάποιοι πιστεύουν ότι η εστίαση της ομάδας στην επιστήμη θα καταστρέψει τελικά τον κόσμο. Άλλοι πιστεύουν ότι υπάρχουν για να ηγούνται του κόσμου με βασική εξάρτηση από την επιστήμη και ότι θα κερδίσουν συγκεκριμένα την υπεροχή αφού κάποιο καταστροφικό γεγονός στη γη καταστρέψει τους περισσότερους από τους κατοίκους της. Για κάποιους, η κοινωνία είναι αντικείμενο φόβου, για άλλους πηγή ελπίδας, και για πολλούς, είναι απλώς μια περίεργη ομάδα που έχει υπερβολική σημασία από τους θεωρητικούς συνωμοσίας και τα έργα μυθοπλασίας.