Τα νεύρα του σώματος παίζουν ζωτικό ρόλο στη μετάδοση πληροφοριών από και προς τον εγκέφαλο με τη μορφή ηλεκτρικών παλμών. Χωρίς αυτά τα νεύρα, το σώμα δεν θα μπορούσε να ανταποκριθεί σε επιβλαβή γεγονότα, όπως να αγγίξει μια καυτή σόμπα. Τα νεύρα του σώματος περιλαμβάνουν δύο κύρια νευρικά συστήματα: το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και το περιφερικό νευρικό σύστημα (PNS). Μαζί, αυτά τα συστήματα λαμβάνουν εσωτερικές και εξωτερικές παρορμήσεις, τις μεταδίδουν στον εγκέφαλο, πυροδοτούν μια αντίδραση και αποθηκεύουν πληροφορίες για μετέπειτα ανάκληση.
Τα παιδιά μαθαίνουν γρήγορα γιατί οι γονείς τους τους λένε να μην αγγίζουν μια καυτή σόμπα ή να μην τρέχουν πολύ γρήγορα κάτω από έναν λόφο. Ο πόνος προκαλείται όταν τα νεύρα αντιδρούν σε ένα ανεπιθύμητο ερέθισμα – είτε εξωτερικό, όπως πτώση, είτε εσωτερικό, όπως τσίμπημα νεύρου. Ο πόνος, σε συνδυασμό με μηνύματα είτε από τον εγκέφαλο είτε πυροδοτούνται από ορισμένα αντανακλαστικά, αναγκάζει το άτομο να κάνει ό, τι μπορεί για να σταματήσει το ανεπιθύμητο ερέθισμα και να επιστρέψει το σώμα στην ομοιόσταση.
Η ομοιόσταση είναι ο επιθυμητός στόχος του σώματος ανά πάσα στιγμή. Όταν το σώμα βρίσκεται σε ομοιόσταση, είναι υγιές και ισορροπημένο. Τίποτα δεν λειτουργεί ή προκαλεί πόνο και τα νεύρα του σώματος παραμένουν ήρεμα και εφησυχασμένα.
Όταν τα νεύρα του σώματος ανταποκρίνονται σε ένα ερέθισμα, στέλνουν πραγματικά ηλεκτροχημικά ερεθίσματα μέσω μικροσκοπικών νευρικών απολήξεων γνωστών ως δενδρίτες. Οι δενδρίτες μεταφέρουν τις παρορμήσεις στους νευρώνες ή στα νευρικά κύτταρα. Στη συνέχεια, οι νευρώνες στέλνουν το σήμα μέσω ενός μοναδικού άκρου που μοιάζει με πλοκάμι, γνωστό ως άξονας. Ο άξονας μεταφέρει το σήμα στον επόμενο νευρώνα και τελικά το σήμα φτάνει στον νωτιαίο μυελό.
Αυτή η διαδικασία αποστολής παρορμήσεων μέσω νευρώνων στο νωτιαίο μυελό επιτυγχάνεται μέσω των νεύρων που περιέχονται στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Η αποκλειστική τους ευθύνη είναι να στέλνουν μηνύματα από το σώμα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Είναι σαν μικρά αυτοκίνητα που κατευθύνονται προς ένα μεγαλύτερο διακρατικό: τον νωτιαίο μυελό.
Σε αυτό το μεγαλύτερο διακρατικό, που αντιπροσωπεύεται από το νωτιαίο μυελό, τα μηνύματα κατευθύνονται μπρος -πίσω μεταξύ του εγκεφάλου και του περιφερικού νευρικού συστήματος. Ένα μήνυμα μπορεί να ξεκινήσει στο πόδι εάν ένα άτομο αρχίσει να πατάει ένα καρφί ενώ είναι ξυπόλυτο. Το μήνυμα ταξιδεύει μέσω των νευρώνων στον νωτιαίο μυελό, ο οποίος το μεταφέρει μέχρι τον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος επεξεργάζεται το μήνυμα και στέλνει μια απάντηση στο πόδι, λέγοντάς του: «Τραβήξτε πίσω!» Αμέσως, το άτομο τραντάζει το πόδι προς τα πίσω για να αποφύγει σοβαρό τραυματισμό. Ο εγκέφαλος αποθηκεύει επίσης πληροφορίες για το πώς αισθάνθηκε το καρφί, έτσι στο μέλλον μπορεί να στείλει το κατάλληλο μήνυμα ακόμη πιο γρήγορα σε περίπτωση της ίδιας κατάστασης.
Όλα αυτά τα νεύρα του σώματος ελέγχονται από τον εγκέφαλο, ο οποίος λειτουργεί ως διοικητής για όλα όσα συμβαίνουν στο σώμα. Δώδεκα νεύρα γνωστά ως κρανιακά νεύρα επιτρέπουν στον εγκέφαλο να ελέγχει τις σημαντικότερες λειτουργίες του σώματος. Αυτές περιλαμβάνουν την κίνηση των ματιών, την όσφρηση και τη γεύση. Τα περισσότερα κρανιακά νεύρα σχετίζονται με την κίνηση του προσώπου, αλλά ορισμένα μέρη του σώματος ελέγχουν όπως το πεπτικό σύστημα και ο καρδιακός παλμός. Μαζί με το νωτιαίο μυελό και τους πολυάριθμους νευρώνες, ο εγκέφαλος μπορεί να ελέγξει κάθε πτυχή του σώματος, μέχρι το βλεφάρων.