Πολλά από τα καλύτερα παραδείγματα προοδευτικών μεταρρυθμίσεων επικεντρώνονται στον τρόπο αλληλεπίδρασης των πολιτών με την κυβέρνησή τους. Η φράση «προοδευτική μεταρρύθμιση» είναι κυρίως αμερικανική και εμφανίστηκε στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα. Τα πρώτα παραδείγματα περιλαμβάνουν κανόνες που διέπουν τον τρόπο με τον οποίο οι πολίτες θα μπορούσαν να προσληφθούν ως κρατικοί υπάλληλοι και νόμοι που ορίζουν την κυβερνητική εποπτεία για την προστασία των καταναλωτών από απάτες, ελαττωματικά προϊόντα και επιβλαβή τρόφιμα. Ορισμένα ζητήματα δικαιωμάτων ψήφου εμπίπτουν επίσης στο έμβλημα της μεταρρύθμισης, ιδιαίτερα όσον αφορά την εκλογική διαδικασία για τους γερουσιαστές και τους ηγέτες του Κογκρέσου και το δικαίωμα ψήφου γενικότερα. Μπορούν επίσης να συμπεριληφθούν τοπικοί νόμοι και διαρθρωτικά ζητήματα της δημοτικής αρχής. Το κίνημα γενικά επιδίωξε να τερματίσει την πολιτική διαφθορά, να ρυθμίσει την αγορά και να επιβάλει τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα.
Οργανισμός
Η αμερικανική προοδευτική μεταρρύθμιση οδηγήθηκε από μια χαλαρή ομάδα ατόμων που επικεντρώθηκαν στην κοινωνική και κυβερνητική αλλαγή. Οργανώθηκαν πολιτικά το 1912 για να υποστηρίξουν το εισιτήριο του Προοδευτικού Κόμματος του Θίοντορ Ρούσβελτ και ξανά το 1924 για να προωθήσουν την ανεξάρτητη προεδρική υποψηφιότητα του Ρόμπερτ ΛαΦολέτ. Οι ανησυχίες των προοδευτικών υποστηρικτών διέφεραν ευρέως, αλλά το μεταρρυθμιστικό κίνημα επικεντρώθηκε κυρίως σε κοινωνικά ζητήματα που σχετίζονται με δίκαιους μισθούς και ασφαλείς συνθήκες εργασίας. Η νομοθεσία που απαγορεύει την παιδική εργασία, τα όρια στις ώρες εργασίας και ο κατώτατος μισθός για τις εργαζόμενες γυναίκες ήταν σημαντικά εθνικά ζητήματα της εποχής. Και οι δύο προοδευτικοί υποψήφιοι απέτυχαν να κερδίσουν τις εκλογές, τουλάχιστον στην αρχή, αλλά παρόλα αυτά ψηφίστηκαν πολλοί νόμοι για να αντιμετωπιστούν τα κοινωνικά δεινά στα οποία αντιτάχθηκε το κίνημα.
Προσλήψεις Δημόσιας Υπηρεσίας
Το 1883, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ψήφισε τον νόμο Pendleton για να ρυθμίσει την πρόσληψη ομοσπονδιακών δημοσίων υπηρεσιών. Πριν περάσει αυτή η πράξη, ανατέθηκαν ομοσπονδιακές θέσεις στο πολιτικό κόμμα στην εξουσία και το νικητήριο κόμμα γενικά ανυπομονούσε να προσλάβει υποστηρικτές. Φίλοι και συγγενείς περίμεναν επίσης νέες, καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας. Οι νέοι κανόνες σήμαιναν ότι οι θέσεις με τη μεγαλύτερη επιρροή θα ήταν ανοιχτές στους καλύτερους υποψηφίους, ανεξάρτητα από τις διασυνδέσεις τους.
Συγκεκριμένα, ο νόμος Pendleton απαιτούσε από τους πιθανούς ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να προσκομίσουν απόδειξη των προσόντων τους που σχετίζονται με τη δουλειά. Επιβλήθηκαν επίσης ανταγωνιστικές βαθμολογίες σε τυποποιημένες εξετάσεις και ιδρύθηκε μια ομοσπονδιακή επιτροπή δημόσιας υπηρεσίας για την επιβολή των διατάξεων του νόμου. Αργότερα προστέθηκαν διατάξεις για να απαγορεύσουν τον υποβιβασμό ή την απόλυση ομοσπονδιακών υπαλλήλων βάσει πολιτικών πεποιθήσεων.
Προστασία των καταναλωτών
Ο νόμος Clayton Antitrust Act και ο Federal Trade Act, ο οποίος απαγόρευε τα μονοπώλια των επιχειρήσεων και προστάτευε το κοινό από επικίνδυνες πρακτικές παραγωγής τροφίμων, ψηφίστηκαν και οι δύο το 1914. Απαγόρευσαν τον καθορισμό τιμών από μεγάλες εταιρείες, κάτι που πιστεύεται ότι επηρεάζει αρνητικά την αγορά. Οι τεχνητά χαμηλές τιμές τείνουν να αποκλείουν τις μικρές επιχειρήσεις και να ελαχιστοποιούν τον ανταγωνισμό. Μόλις εξαλειφθεί ο ανταγωνισμός, ωστόσο, οι υψηλότερες τιμές αποκαθίστανται συνήθως από μεγάλους παραγωγούς, αφήνοντας τους καταναλωτές με περιορισμένες επιλογές προϊόντων. Τα μέλη του μεταρρυθμιστικού κινήματος προσπάθησαν να τερματίσουν αυτές τις πρακτικές ως θέμα ισότητας και γενικής προστασίας των καταναλωτών.
Αυτοί οι νόμοι έδωσαν επίσης στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου το καθήκον να προστατεύει το κοινό από την επιχειρηματική απάτη και να θεσπίσει κανονισμούς για την προστασία των καταναλωτών. Η Επιτροπή είναι μια κυβερνητική υπηρεσία αφιερωμένη στην παρακολούθηση και την επιβολή εμπορικών κανόνων, νόμων και βέλτιστων πρακτικών. Αν και αυτοί οι νόμοι δεν εξάλειψαν εντελώς όλους τους κινδύνους στην αγορά, έκαναν πολύ πιο δύσκολο για τις εταιρείες να πουλήσουν κακά προϊόντα, επιβλαβή τρόφιμα και προϊόντα με παραπλανητική σήμανση.
Εκλογή Γερουσιαστών και Επιλογή
Η διαφθορά στις εκλογές του Κογκρέσου ήταν επίσης ανησυχητική για πολλούς μεταρρυθμιστές και οδήγησε σε επιχειρήματα για πιο διαφανείς άμεσες εκλογές. Το Σύνταγμα όριζε τον διορισμό εθνικών γερουσιαστών από το νομοθετικό σώμα της πολιτείας, αλλά περιπτώσεις διαφθοράς και αμφισβητούμενων εκλογών φαινόταν να αντιμετωπίζουν τη Γερουσία των ΗΠΑ μετά από κάθε εκλογικό κύκλο. Οι προοδευτικοί στο Όρεγκον οδήγησαν το έθνος το 1907 επιλέγοντας τον Αμερικανό Γερουσιαστή του Όρεγκον μέσω απευθείας εκλογής και η δέκατη έβδομη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία επικυρώθηκε το 1913, προέβλεπε την άμεση εκλογή Γερουσιαστών των ΗΠΑ από τον λαό κάθε πολιτείας .
Θέματα Ψηφοφορίας
Τα τοπικά και κρατικά μεταρρυθμιστικά κινήματα ήταν επίσης πολύ επιτυχημένα στη θέσπιση νομικών αλλαγών στο απόγειο της προοδευτικής εποχής. Η πρωτοβουλία, το δημοψήφισμα και η ανάκληση, για παράδειγμα, ήταν καθοριστικής σημασίας για την άμεση συμμετοχή του κοινού στην κυβέρνηση. Πολιτικές καινοτομίες, όπως η μυστική ψηφοφορία και η απευθείας προκριματική, έχουν επίσης τις ρίζες τους σε αυτήν την εποχή. Αυτές και παρόμοιες μεταρρυθμίσεις παρείχαν άμεση συμμετοχή των ψηφοφόρων, και στις περισσότερες περιπτώσεις υποκινήθηκαν από την επιθυμία να εξαλειφθεί αυτό που πολλοί θεωρούσαν αχαλίνωτη πολιτική διαφθορά. Τις ημέρες πριν από την προοδευτική μεταρρύθμιση, η διαφθορά άκμασε στο πλαίσιο του συστήματος ψηφοφορίας περιοχών, όπου τα αφεντικά των κομμάτων φλερτάρουν χάρες από υποψηφίους σε αντάλλαγμα για υποστήριξη.
Η δέκατη ένατη τροποποίηση του 1920 που εγγυάται το γυναικείο δικαίωμα ψήφου ήταν μια άλλη σημαντική προοδευτική μεταρρύθμιση που κέρδισε την εθνική υποστήριξη. Το Ουαϊόμινγκ ήταν η μόνη πολιτεία που επέτρεψε στις γυναίκες να ψηφίσουν το 1890 και η Γιούτα, το Αϊντάχο και το Κολοράντο ψήφισαν νόμους για το γυναικείο δικαίωμα ψήφου μέχρι το 1900. Ένα εθνικό προοδευτικό κίνημα για τη συγκέντρωση των απαιτούμενων δύο τρίτων ψήφων στο Κογκρέσο των ΗΠΑ χρειάστηκε για την αποστολή της εθνικής συνταγματικής τροποποίησης προς τα κράτη για επικύρωση.
Δόμηση των κυβερνήσεων των πόλεων
Η κυβέρνηση της πόλης που λειτουργούσε από επαγγελματίες, συμπεριλαμβανομένου ενός επιτρόπου και ενός διευθυντή, ήταν μια άλλη δημοφιλής μεταρρύθμιση. Οι εκπαιδευμένοι επαγγελματίες δεν όφειλαν καμία πίστη σε μια εκλογική μηχανή και μπορούσαν να κάνουν αντιδημοφιλείς αλλαγές βασισμένες σε ορθές επιχειρηματικές πρακτικές. Το Galveston του Τέξας ξεχωρίζει ως ένας προοδευτικός δήμος που πέρασε σημαντικούς αριθμούς μεταρρυθμίσεων ξεκινώντας το 1900, συμπεριλαμβανομένης της μετατόπισης της τοπικής λειτουργίας σε έναν διαχειριστή πόλης.