Οι υγρότοποι – περιοχές με νερό που συνήθως υπάρχουν είτε πάνω είτε ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του εδάφους – φιλοξενούν μια τεράστια ποικιλία φυτικών και ζωικών ζωών, που συχνά συλλογικά αναφέρονται ως είδη υγροτόπων. Τα πιο κοινά είδη ζώων υγροτόπων περιλαμβάνουν πολλά είδη φιδιών, χελωνών, σαυρών, βατράχων, φρύνων, σαλαμάνδρων και εντόμων. Τα θηλαστικά όπως οι κάστορες είναι κοινά, όπως και πολλοί τύποι πτηνών, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων ειδών πάπιων, χήνων και τραγουδιστών. Τα πιο συνηθισμένα είδη φυτών στους υγρότοπους περιλαμβάνουν γάτες, νούφαρα και πολλά είδη χόρτων από καλάμια.
Οι υγρότοποι μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές, όπως βάλτους, έλη, έλη και πλημμυρικές περιοχές και βρίσκονται σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Ανάλογα με τον τύπο του υγροτόπου και το μέρος του κόσμου στον οποίο βρίσκεται, ένας υγρότοπος θα φιλοξενήσει πολλά είδη φυτών και ζώων. Ορισμένα είδη υγροτόπων μπορεί να είναι πιο πολλά σε μια περιοχή και άλλα μπορεί να είναι πιο κοινά σε μια άλλη. Οι υγρότοποι σε πολλά μέρη του κόσμου κινδυνεύουν να καταστραφούν εξαιτίας της αστικής ανάπτυξης και πολλά απειλούμενα είδη ζουν εν μέρει ή αποκλειστικά σε υγρότοπους.
Τα μεγάλα θηλαστικά αποτελούν έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό παγκόσμιων υγροτόπων. Ο κάστορας και ο μοσχοβολέας, δύο από τα θηλαστικά που συνηθέστερα σχετίζονται με τους υγρότοπους της Βόρειας Αμερικής, βρίσκονται σε αυτήν την ήπειρο και σε μέρη της Ευρώπης και της Ασίας. Οι βάλτοι και οι λεκάνες απορροής ποταμών της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής φιλοξενούν το αρπακτικό τζάγκουαρ, το μοσχομυριστό nutria και το ογκώδες ταπίρ. Αρκετά είδη πιθήκων κατοικούν στους βάλτους των μαγκρόβων της νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του πιθήκου της προβοσκίδας και του μακάκου με την μακριά ουρά. Ακόμα και τα θηλαστικά που συνηθέστερα σχετίζονται με ξηρά βιότοπα όπως ελάφια, ρακούν, αγριογούρουνα, αλεπούδες και λύκοι μπορεί μερικές φορές να βρεθούν σε υγρότοπους.
Τα ερπετά εκπροσωπούνται επίσης στους υγρότοπους και υπάρχουν πολλά είδη υγροτόπων φιδιών, χελωνών και σαυρών. Το μοκασίνι νερού, η συνηθισμένη χελώνα και το skink είναι μερικά παραδείγματα. Κροκόδειλα ζώα όπως το καϊμάν και ο αλιγάτορας κατοικούν επίσης σε ορισμένες περιοχές υγροτόπων.
Πουλιά όλων των σχημάτων και μεγεθών κατοικούν στους υγρότοπους, είτε όλο το χρόνο είτε μερικές φορές μόνο για λίγο όταν περνούν κατά τη μετανάστευση. Πολλοί τύποι πάπιων και χήνων μπορούν να βρεθούν κολυμπώντας σε πισίνες υγροτόπων και τα κοτσύφια που είναι σκαρφαλωμένα στις άκρες των φυτών της γάτας είναι ένα συνηθισμένο θέαμα. Τραγούδια πολλών τύπων αφθονούν, και είδη όπως καλαμάκια, γλάροι και αμμοβολείς περιφέρονται στις ακτές των υγροτόπων του αλμυρού βάλτου. Επιπρόσθετα, τα πτηνά όπως οι ερωδιές, οι ελάτες και οι βιτρίνες θεωρούν ότι πολλοί βιότοποι υγροτόπων είναι τέλειοι τόποι κυνηγιού.
Εκτός από τις μεγαλύτερες μορφές άγριας ζωής, μεγάλο μέρος της ζωής των ζώων των υγροτόπων αποτελείται από μικρότερα πλάσματα όπως αμφίβια, ψάρια και έντομα. Οι βάτραχοι, οι φρύνοι και οι σαλαμάνδρες είναι κοινά αμφίβια και πολλά είδη ψαριών, όπως γατόψαρο, ρέγγα, σολομός και ψαρόψαρα, κολυμπούν στα νερά των υγροτόπων. Τα είδη εντόμων σε υγροβιότοπους περιλαμβάνουν τόσο γνωστούς κατοίκους όπως λιβελλούλες, κορίτσια και μύγες – και φυσικά τα πανταχού παρόντα κουνούπια. Γαιοσκώληκες, βδέλλες, γαρίδες νεράιδες και καραβίδες είναι μερικά άλλα κοινά ασπόνδυλα υγρότοπων.
Από τα πολλά είδη φυτών που είναι κοινά στους υγρότοπους, το cattail είναι ίσως το πιο αναγνωρίσιμο. Επιπλέον, χλωρίδα όπως μαγκρόβια, νούφαρα, κυπαρίσσια και χόρτα από καλάμια, καθώς και ορισμένοι τύποι tamarack και ερυθρελάτης, βρίσκονται όλοι σε διάφορους υγροβιότοπους του κόσμου. Μια μεγάλη ποικιλία ανθοφόρων φυτών, χόρτων και δέντρων, μαζί με την εκπληκτική ποικιλία ζωικών ειδών που ζουν μεταξύ τους, καθιστά τους υγρότοπους τον πιο βιολογικά διαφορετικό τύπο οικοσυστήματος στον κόσμο.