Οι περισσότεροι άνθρωποι θα αντιμετωπίσουν γαστρεντερικά προβλήματα κάποιου είδους τουλάχιστον μία φορά. Αυτοί οι τύποι διαταραχών επηρεάζουν μία ή περισσότερες δομές στο πεπτικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τον οισοφάγο, το στομάχι, τα έντερα, το κόλον και το ορθό. Τα κοινά προβλήματα περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα, διάρροια, αιμορροΐδες, γαστρεντερίτιδα, κολίτιδα και διαταραχές του ευερέθιστου εντέρου.
Τα πιο κοινά γαστρεντερικά προβλήματα – διάρροια και δυσκοιλιότητα – είναι κοινά συμπτώματα πολλών πεπτικών διαταραχών, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστούν χωρίς υποκείμενο νόσημα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, αυτά προκαλούνται συχνά από άγχος, ανεπαρκή άσκηση, αλλαγές ρουτίνας ή φαρμακευτική αγωγή. Τόσο η διάρροια όσο και η δυσκοιλιότητα μπορεί επίσης να προκληθούν από διατροφικές αλλαγές ή ανεπάρκειες. Διάρροια, για παράδειγμα, μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα που τρώνε πάρα πολλές φυτικές ίνες ή που είναι αλλεργικοί σε ορισμένα τρόφιμα, ενώ η δυσκοιλιότητα μπορεί να προκληθεί από πολύ λίγες φυτικές ίνες ή από υπερβολική κατανάλωση γαλακτοκομικών προϊόντων.
Η διάρροια και η δυσκοιλιότητα μπορεί επίσης να υποδηλώνουν την παρουσία μιας πιο σοβαρής πεπτικής διαταραχής. Για παράδειγμα, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) μπορεί να προκαλέσει ένα ή και τα δύο από αυτά τα συμπτώματα, εκτός από κοιλιακό άλγος, φούσκωμα και αέρια. Πολλοί άνθρωποι με IBS επωφελούνται από την αύξηση της ποσότητας φυτικών ινών που τρώνε, την αποφυγή τροφών που προκαλούν συμπτώματα και τη μείωση του στρες.
Οι αιμορροΐδες είναι ένα κοινό πρόβλημα που μπορεί να προκύψει από χρόνια διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Αυτά τα διογκωμένα αιμοφόρα αγγεία σχηματίζονται λόγω της χρόνιας πίεσης που ασκείται κατά τη διάρκεια των τεταμένων κινήσεων του εντέρου. Μπορεί να σχηματιστούν μέσα ή έξω από το ορθό. Όταν βρίσκονται έξω, βρίσκονται ακριβώς κάτω από το δέρμα και μπορεί να σκάσουν και να σχηματίσουν θρόμβο αίματος. Εάν βρίσκονται μέσα στο ορθό, μπορεί να αιμορραγήσουν και να φλεγμονωθούν και να ερεθιστούν. Τα άτομα με αιμορροΐδες μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση αυτών των προβλημάτων σταθεροποιώντας τις συνήθειες του εντέρου τους για να μειώσουν την καταπόνηση που κάνουν. Μια βελτιωμένη διατροφή, με τη σωστή ποσότητα φυτικών ινών, είναι ένας άλλος χρήσιμος τρόπος αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος.
Η γαστρεντερίτιδα και η κολίτιδα είναι φλεγμονώδη γαστρεντερικά προβλήματα στα οποία τμήματα της πεπτικής οδού παρουσιάζουν χρόνια φλεγμονή. Στην κολίτιδα, για παράδειγμα, το έντερο ερεθίζεται και φλεγμαίνει, οδηγώντας σε κοιλιακές κράμπες, διάρροια, αιμορραγία από το ορθό και ακανόνιστες συνήθειες του εντέρου. Αυτές οι πεπτικές διαταραχές μπορεί να έχουν ποικίλες αιτίες. Για παράδειγμα, η διαταραχή μπορεί να προκαλείται από μολυσματικό παράγοντα, έλκος στομάχου, παρενέργεια της θεραπείας με ακτινοβολία για τον καρκίνο ή σύμπτωμα μειωμένης παροχής αίματος στην πληγείσα περιοχή.
Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι μια καλοήθης γαστρεντερική διαταραχή, αλλά μπορεί να γίνουν καρκινικοί εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Οι περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου ξεκινούν ως καλοήθης πολύποδας, μια μικρή ανάπτυξη δέρματος που σχηματίζεται στο κόλον ή στο ορθό. Μόνο ένα σχετικά μικρό ποσοστό μπορεί να γίνει καρκινικό, αλλά οι ίδιοι οι πολύποδες είναι συνηθισμένοι. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα εάν δεν αφαιρεθεί μια προκαρκινική ανάπτυξη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αφαίρεση μπορεί να αποτρέψει την εμφάνιση καρκίνου σε αυτό το σημείο.