Υπάρχουν πολλά διαφορετικά συμπτώματα εγκεφαλικής βλάβης. Ορισμένα προκαλούνται από μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη, ενώ άλλα μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμα συμπτώματα που προκαλούνται από ασθένεια ή εγκεφαλικό τραύμα. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου χωρίζουν αυτά τα συμπτώματα σε τέσσερις κατηγορίες: συμπεριφορικά/συναισθηματικά, γνωστικά, αντιληπτικά και σωματικά.
Συμπτώματα συμπεριφορικής και συναισθηματικής εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία από μη φυσιολογικές αλλαγές συμπεριφοράς. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ξαφνικές εναλλαγές διάθεσης και ευερεθιστότητα, έλλειψη υπομονής και αυξημένα συναισθήματα και αντιδράσεις. Μερικοί άνθρωποι με συναισθηματική και συμπεριφορική εγκεφαλική βλάβη μπορεί επίσης να γίνουν εύκολα επιθετικοί. Συνήθως τα άτομα που υποφέρουν από συμπτώματα συμπεριφοράς εγκεφαλικής βλάβης αρνούνται επίσης ότι αισθάνονται διαφορετικά.
Τα γνωστικά συμπτώματα της εγκεφαλικής βλάβης επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο επεξεργάζεται και κατανοεί το περιβάλλον του. Αυτά τα συμπτώματα εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν πρόβλημα στην έκφραση των σκέψεων κάποιου, δυσκολία στην κατανόηση άλλων ανθρώπων και δυσκολία στη λήψη αποφάσεων, ειδικά εάν περιλαμβάνουν αφηρημένες έννοιες. Μπορεί επίσης να προκύψει απώλεια προσοχής και απώλεια μνήμης.
Τα συμπτώματα της αντιληπτικής εγκεφαλικής βλάβης αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο αντιλαμβάνεται τα πράγματα γύρω του και μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο γεύονται, μυρίζουν ή αγγίζουν τα πράγματα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι πιο ευαίσθητοι στον πόνο, ενώ άλλοι μπορεί να γίνουν λιγότερο ευαίσθητοι. Η αδυναμία να πει κανείς την ώρα ή να κατανοήσει τι υπάρχει γύρω από ένα άτομο είναι άλλα συμπτώματα αντιληπτικής βλάβης.
Μερικά από τα πιο εμφανή συμπτώματα εγκεφαλικής βλάβης είναι τα σωματικά. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται άγρια και μπορεί να περιλαμβάνουν ακραία πνευματική και σωματική κόπωση, επιληπτικές κρίσεις και απώλεια συνείδησης. Άλλα συμπτώματα σωματικής εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, παράλυση ή επιληπτικές κρίσεις.
Τα συμπτώματα της εγκεφαλικής βλάβης μπορεί να εμφανιστούν γρήγορα μετά από τραυματισμό στο κεφάλι ή εγκεφαλικό τραύμα, όπως πτώση στο κεφάλι ή αυτοκινητιστικό ατύχημα. Άλλες φορές μπορεί να μην εκδηλωθούν για αρκετές ώρες ή μέρες. Λόγω αυτής της πιθανής καθυστέρησης στην εμφάνιση των συμπτωμάτων, οι περισσότεροι γιατροί και επαγγελματίες υγείας συνιστούν στους ανθρώπους να αναζητούν θεραπεία αμέσως μετά από οποιοδήποτε είδος εγκεφαλικού τραύματος για να είναι σίγουροι.
Οι γιατροί μπορούν συνήθως να διαγνώσουν εγκεφαλική βλάβη πραγματοποιώντας αξονικές τομογραφίες, ακτινογραφίες και άλλες απεικονιστικές εξετάσεις. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να εκτελέσει ένα αντανακλαστικό ή γνωστικό τεστ για να δει εάν η εγκεφαλική δραστηριότητα έχει επηρεαστεί με οποιονδήποτε τρόπο. Εάν έχει εντοπιστεί εγκεφαλική βλάβη, τότε υπάρχουν πολλές επιλογές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της εγκεφαλικής βλάβης ή τουλάχιστον να περιορίσει την πιθανότητα να επιδεινωθεί. Σε περιπτώσεις σοβαρής, μακροχρόνιας εγκεφαλικής βλάβης που είναι μη αναστρέψιμη, συνήθως απαιτείται θεραπεία για την αντιμετώπιση της βλάβης, όπως ομιλία ή φυσικοθεραπεία.