Αν και ο όρος «εγκεφαλική βλάβη του βρέφους» μπορεί να περιγράφει μια τεράστια γκάμα ιατρικών καταστάσεων, καθεμία με τα δικά της συμπτώματα, υπάρχουν ορισμένα ενδεικτικά σημάδια που υποδεικνύουν βλάβη στον εγκέφαλο ενός νεογέννητου. Οι σωματικές παραμορφώσεις, οι κρίσεις, η ασυνήθιστη ιδιοσυγκρασία και οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη είναι όλα πιθανά σημάδια εγκεφαλικής βλάβης σε ένα μωρό. Ο ίκτερος, η δυσκολία στην αναπνοή και η χαμηλή θερμοκρασία σώματος μπορεί επίσης να είναι δείκτες. Η επιβεβαίωση οποιασδήποτε διάγνωσης απαιτεί την τεχνογνωσία ενός επαγγελματία ιατρού.
Η εγκεφαλική βλάβη του βρέφους μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή μετά τη γέννηση του παιδιού. Τα αίτια περιλαμβάνουν σωματικό τραυματισμό, ασθένεια και μόλυνση, καθώς και γενετική προδιάθεση. Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να παρουσιαστεί ως οποιαδήποτε από μια σειρά παθήσεων, σε ποικίλη σοβαρότητα και με ποικίλες επιπτώσεις στη ζωή και την ανάπτυξη του παιδιού.
Ένα από τα πρώτα σημάδια εγκεφαλικής βλάβης είναι η φυσική εμφάνιση του παιδιού. Οι σωματικές παραμορφώσεις δεν είναι πάντα παρούσες, αλλά χαρακτηριστικά όπως η κακοσχηματισμένη σπονδυλική στήλη, το ασυνήθιστα μεγάλο μέτωπο ή η παραμόρφωση του προσώπου μπορεί να υποδηλώνουν εγκεφαλική βλάβη. Τα εξαιρετικά μικρά μωρά ή τα μωρά που έχουν δυσανάλογα μικρά κεφάλια μπορεί επίσης να έχουν υποστεί εγκεφαλική βλάβη.
Τα πρώτα λεπτά μετά τη γέννηση, η υγεία του νεογέννητου τυπικά αξιολογείται χρησιμοποιώντας ένα τεστ Apgar. Μεταξύ άλλων, αυτό το τεστ βαθμολογεί την αναπνοή, την επιδερμίδα, τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή του παιδιού. Έχει σχεδιαστεί για να προσδιορίζει εάν το παιδί χρειάζεται ιατρική φροντίδα, αλλά ορισμένοι από τους παράγοντες που ελέγχονται υποδεικνύουν πιθανή εγκεφαλική βλάβη και μια χαμηλή βαθμολογία Apgar θα δικαιολογούσε περαιτέρω παρακολούθηση.
Άλλοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να προσδιοριστούν κατά τη γέννηση ή λίγο αργότερα. Η δυσκολία εστίασης της όρασης μπορεί να είναι ένας δείκτης, όπως και μια χαμηλή ή κυμαινόμενη θερμοκρασία σώματος. Τα βρέφη που υποφέρουν από εγκεφαλική βλάβη μπορεί να μην μπορούν να κοιμηθούν ξαπλωμένα. Ένα παιδί που δυσκολεύεται κατά τη διάρκεια της σίτισης μπορεί να έχει υποστεί βλάβη και το συχνό, απαρηγόρητο κλάμα μπορεί επίσης να υποδηλώνει βλάβη. Οι γονείς θα πρέπει να θυμούνται, ωστόσο, ότι οι δυσκολίες στη σίτιση και η φασαρία είναι κοινά και ότι αυτοί οι παράγοντες μόνοι ή μαζί δεν πρέπει να προκαλούν αδικαιολόγητη ανησυχία.
Καθώς το παιδί μεγαλώνει, άλλα σημάδια εγκεφαλικής βλάβης του βρέφους γίνονται συνήθως εμφανή. Κάθε παιδί αναπτύσσεται με διαφορετικό ρυθμό, αλλά εάν ένα παιδί είναι εξαιρετικά αργό στο να μάθει να μπουσουλάει, να περπατά και να μιλάει, υπάρχει πιθανότητα εγκεφαλικής βλάβης. Η αργή σωματική ανάπτυξη και ανάπτυξη μπορεί επίσης να υποδηλώνουν πρόβλημα.
Μόνο ένας ιατρός μπορεί να επιβεβαιώσει τη διάγνωση εγκεφαλικής βλάβης. Σε περιπτώσεις που παρατηρούνται αυτά τα σημάδια, ο επαγγελματίας ιατρός συνήθως στέλνει το παιδί για οποιαδήποτε από τις διάφορες εξετάσεις, ανάλογα με τα συμπτώματα που παρατηρούνται και την ύποπτη κατάσταση. Σε ορισμένους, η έγκαιρη αναγνώριση μπορεί να οδηγήσει σε θεραπεία που μπορεί να ελαχιστοποιήσει τη ζημιά που έχει προκληθεί και να βοηθήσει στη βελτίωση της ανάπτυξης του παιδιού, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, η εγκεφαλική βλάβη του βρέφους είναι μη αναστρέψιμη και η ιατρική φροντίδα μπορεί μόνο να βοηθήσει στη διαχείριση της πάθησης.