Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της χημειοθεραπείας για όγκους του εγκεφάλου ποικίλλουν ανάλογα με το στάδιο του καρκίνου και τον τύπο του όγκου. Τα οφέλη μπορεί να περιλαμβάνουν παρατεταμένη ζωή ή καρκίνο που περνά σε ύφεση μετά τη θεραπεία, ειδικά όταν συνδυάζεται με άλλες μεθόδους θεραπείας. Τα μειονεκτήματα περιλαμβάνουν το γεγονός ότι η χημειοθεραπεία δεν είναι κατάλληλη για πολλούς τύπους όγκων εγκεφάλου και δεν είναι συνήθως μια χρήσιμη θεραπεία για όγκους στα αρχικά στάδια. Οι όγκοι που δεν είναι καρκινικοί δεν αντιμετωπίζονται συνήθως με χημειοθεραπεία, ειδικά εάν ο όγκος δεν αναπτύσσεται ή δεν προκαλεί σοβαρά προβλήματα.
Η χρήση χημειοθεραπείας για όγκους εγκεφάλου δεν είναι τόσο κοινή όσο άλλες πιθανές θεραπείες για διάφορους λόγους. Ο εγκέφαλος έχει έναν προστατευτικό μηχανισμό που χρησιμοποιείται για να κρατά έξω τις χημικές ουσίες και άλλες τοξίνες. Αυτό είναι ωφέλιμο τις περισσότερες φορές, αλλά δρα επίσης στο να εμποδίζει τα φάρμακα χημειοθεραπείας να φτάσουν στον όγκο του εγκεφάλου. Οι μη καρκινικοί όγκοι γενικά δεν αντιμετωπίζονται ποτέ με χημειοθεραπεία και αυτοί που είναι κακοήθεις συνήθως αντιμετωπίζονται μόνο με φαρμακευτική αγωγή μόλις προχωρήσουν.
Περιστασιακά, η χημειοθεραπεία για όγκους του εγκεφάλου μπορεί να είναι ευεργετική, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για πολύ επιθετικούς καρκίνους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα με νεότερα φάρμακα, τα οποία αναπτύσσονται για να στοχεύουν συγκεκριμένα ορισμένους τύπους κυττάρων. Μερικά από αυτά μπορούν να ενεθούν απευθείας όπου χρειάζεται, ενώ άλλα έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν την ανάπτυξη ορισμένων τύπων κυττάρων ή ιστών.
Τα κύρια μειονεκτήματα της χρήσης χημειοθεραπείας για όγκους εγκεφάλου είναι ότι συνήθως δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο άλλες εναλλακτικές θεραπείες. Πολλές φορές οι όγκοι πρέπει να αφαιρούνται χειρουργικά. Ακολουθούν θεραπείες με ακτινοβολία, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν στη συρρίκνωση οποιουδήποτε υπάρχοντος ιστού όγκου και να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα. Μερικές φορές η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται μετά την ολοκλήρωση αυτών των θεραπειών, αλλά δεν ανταποκρίνονται όλοι οι τύποι όγκων στη φαρμακευτική αγωγή. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι καθόλου καλή επιλογή για ορισμένους όγκους, ακόμη και σε πιο προχωρημένα στάδια της νόσου.
Για να προσδιοριστεί εάν η χρήση χημειοθεραπείας για όγκους εγκεφάλου είναι μια καλή επιλογή, πρέπει να πραγματοποιηθούν σαρώσεις στον εγκέφαλο για να προσδιοριστεί η θέση των όγκων και πόσο μεγάλοι είναι. Μπορεί να γίνουν εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν οι όγκοι είναι καρκινικοί. Εάν δεν είναι, και είναι μικρά και δεν επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, οι γιατροί μπορεί να περιμένουν και να δουν την προσέγγιση παρακολουθώντας προσεκτικά την ανάπτυξη. Εάν διαπιστωθεί ότι είναι καρκινικά, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση και ακτινοβολία για την αφαίρεση ή τη συρρίκνωση των όγκων.