Η χημειοθεραπεία, μια θεραπεία που χρησιμοποιεί φάρμακα για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα στο σώμα, χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού. Υπάρχουν πολλά φάρμακα χημειοθεραπείας που οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν μόνα τους ή σε συνδυασμό για ασθενείς με καρκίνο του μαστού. Τα πιο κοινά φάρμακα χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού είναι οι ανθρακυκλίνες, οι ταξάνες και η κυκλοφωσφαμίδη.
Οι ασθενείς με καρκίνο του μαστού συνήθως λαμβάνουν χημειοθεραπεία ως επικουρική θεραπεία. Η χημειοθεραπεία χορηγείται επιπρόσθετα με άλλες θεραπείες, όπως η χειρουργική επέμβαση, για να μειωθεί ο κίνδυνος επανεμφάνισης του καρκίνου. Η ηλικία και η υγεία του ασθενούς, ο τύπος του όγκου και το αν ο καρκίνος έχει εισβάλει στους λεμφαδένες είναι συνήθεις παράγοντες που εξετάζουν οι ογκολόγοι για τον προσδιορισμό των κατάλληλων φαρμάκων χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού.
Οι ανθρακυκλίνες είναι μια κατηγορία φαρμάκων χημειοθεραπείας που προέρχονται από βακτήρια Streptomyces. Αυτή η κατηγορία φαρμάκων περιλαμβάνει δοξορουβικίνη, επιρουβικίνη και λιποσωμική δοξορουβικίνη. Οι ανθρακυκλίνες δρουν αναστέλλοντας την παραγωγή DNA μέσα στα κύτταρα, εμποδίζοντας έτσι την αντιγραφή των κυττάρων. Το φάρμακο δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ καρκινικών κυττάρων και υγιών κυττάρων. Τα φάρμακα ανθρακυκλίνης έχουν μεγαλύτερη αρνητική επίδραση στα καρκινικά κύτταρα από τα φυσιολογικά κύτταρα, επειδή τα ακυρωτικά κύτταρα διαιρούνται πιο γρήγορα.
Οι ταξάνες είναι μια κατηγορία φαρμάκων χημειοθεραπείας που προέρχονται από ένα συγκεκριμένο είδος κωνοφόρου δέντρου πουρνάρι του γένους Taxus. Αυτή η οικογένεια φαρμάκων είναι ένα από τα πιο γνωστά φάρμακα χημειοθεραπείας που υπάρχουν και περιλαμβάνει το docataxel και το paclitaxel. Οι ταξάνες λειτουργούν επιβραδύνοντας την κυτταρική διαίρεση και εμποδίζοντας τα ένζυμα να παράγουν τις πρωτεΐνες που χρειάζονται τα κύτταρα για να αναπτυχθούν.
Η κυκλοφωσφαμίδη είναι ένας συνθετικός παράγοντας που επιβραδύνει ή σταματά την κυτταρική ανάπτυξη και επομένως σταματά την αναπαραγωγή των καρκινικών κυττάρων. Αυτό το φάρμακο μειώνει επίσης την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ορισμένες καταστάσεις. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν λιγότερες παρενέργειες από τα φάρμακα κυκλοφωσφμίδης σε σύγκριση με άλλα φάρμακα χημειοθεραπείας.
Η θεραπεία του καρκίνου του μαστού συνήθως αποτελείται από «κοκτέιλ» συνδυασμένων φαρμάκων χημειοθεραπείας. Οι πιο συνηθισμένοι συνδυασμοί φαρμάκων χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού είναι ανθρακυκλίνη και κυκλοφωσφαμίδη (AC), ταξάνη και κυκλοφωσφαμίδη (TC), ανθρακυκλίνη, κυκλοφωσφαμίδη και Taxol® (AC + Taxol®) και ανθρακυκλίνη και ταξάνη (AT). Τα αρχικά χρησιμοποιούνται ευρέως στην ιατρική κοινότητα.
Η χημειοθεραπεία AC είναι ο πιο κοινός συνδυασμός φαρμάκων που χορηγείται σε ασθενείς με καρκίνο του μαστού όπου ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες. Αυτές οι θεραπείες χορηγούνται συνήθως με ενδοφλέβια (IV) και χρειάζονται περίπου δύο ώρες για να ολοκληρωθούν. Τα προγράμματα διαφέρουν ανάλογα με τον ασθενή, αλλά οι περισσότεροι λαμβάνουν τέσσερις θεραπείες AC, μία κάθε τρεις εβδομάδες.
Το TC είναι ένα από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα φάρμακα χημειοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού για γυναίκες με καρκίνο του μαστού πρώιμου σταδίου. Αυτή η θεραπεία έχει λιγότερες σοβαρές παρενέργειες από τη χημειοθεραπεία AC. Η TC χημειοθεραπεία συνήθως αποτελείται από τέσσερις έως έξι θεραπείες, μία κάθε τρεις εβδομάδες, με IV.
Το AC + Taxol® αποτελείται από τέσσερις επεξεργασίες AC, που δίνονται με IV, ακολουθούμενες από τέσσερις αγωγές ενός ταξανίου. Αυτή η θεραπεία συνήθως παραγγέλνεται για ασθενείς όπου ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε έναν ή περισσότερους λεμφαδένες και για ασθενείς που είχαν υποτροπή. Το Taxol® είναι το πιο κοινό ταξάνιο που χρησιμοποιείται σε αυτόν τον συνδυασμό φαρμάκων.
Η χημειοθεραπεία AT χορηγείται σε ασθενείς που είναι θετικοί στους κόμβους. Αυτό σημαίνει ότι ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες τους. Οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν μια πορεία έξι ενέσεων ΑΤ χημειοθεραπείας.