Η ακτινοθεραπεία για τον καρκίνο του μαστού είναι μια από τις πιο κοινές διαθέσιμες θεραπείες, αλλά έχει και θετικά και αρνητικά. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματά του είναι ότι είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να σταματήσει η εξάπλωση του καρκίνου σε άλλα μέρη του σώματος, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να αποτρέψει την ανάγκη για πρόσθετες θεραπείες για τον καρκίνο. Επιπλέον, συνήθως θεωρείται μια ανώδυνη διαδικασία. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν κάποιες ατυχείς παρενέργειες, όπως κόπωση, ερεθισμός του δέρματος και ναυτία. Ένα άλλο μειονέκτημα αυτής της κατηγορίας θεραπείας είναι ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα αυτή η θεραπεία να προκαλέσει άλλες μορφές καρκίνου.
Ενώ ο καρκίνος του μαστού μπορεί να είναι θανατηφόρος, η ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι το κλειδί για να σταματήσει πριν επιδεινωθεί, καθώς μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του σώματος. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να είναι αδύνατο να αφαιρεθεί, τουλάχιστον χωρίς να προκληθούν μόνιμες αναπηρίες. Η ακτινοθεραπεία τείνει να σκοτώνει τυχόν καρκινικά κύτταρα που παραμένουν μετά την επέμβαση, όπως η μαστεκτομή, κατά την οποία αφαιρείται μέρος ή όλο το στήθος. Έτσι, η παραμέληση της χρήσης αυτής της θεραπείας για να απαλλαγείτε από τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα δεν συνιστάται συνήθως.
Ένα άλλο θετικό χαρακτηριστικό της ακτινοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού είναι ότι η θεραπεία είναι συνήθως ανώδυνη, κάτι που μπορεί να είναι ανακούφιση για τους ασθενείς. Αυτά είναι ιδιαίτερα καλά νέα καθώς αναρρώνουν από τη χειρουργική επέμβαση, η οποία συχνά είναι γεμάτη με το δικό της μερίδιο δυσφορίας. Φυσικά, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να διαπιστώσουν ότι μια μικρή ενόχληση εμφανίζεται τους μήνες μετά την ακτινοθεραπεία, αλλά συνήθως δεν είναι τόσο εξουθενωτική όσο η αποκατάσταση από τη χειρουργική επέμβαση.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες παρενέργειες που συχνά εμφανίζονται μετά την ακτινοθεραπεία. Για παράδειγμα, η ναυτία και ο έμετος είναι μερικά από τα πιο κοινά προβλήματα που προκαλούνται από την ακτινοθεραπεία για τον καρκίνο του μαστού. Η κούραση είναι μια άλλη παρενέργεια, που συχνά καθιστά δύσκολο να ξεπεράσετε τις περισσότερες εργάσιμες ημέρες, τουλάχιστον μέχρι να τελειώσει η θεραπεία. Επιπλέον, το δέρμα στο στήθος μπορεί να ερεθιστεί λόγω της ακτινοβολίας, να γίνει κόκκινο και ευαίσθητο λίγο μετά από κάθε συνεδρία θεραπείας. Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι ότι αυτές οι παρενέργειες είναι συνήθως βραχυπρόθεσμες και τείνουν να εξαφανίζονται μόλις διακοπεί η θεραπεία.
Ένα από τα πιο κοινά μειονεκτήματα της ακτινοθεραπείας για τον καρκίνο του μαστού είναι η μικρή πιθανότητα σχηματισμού διαφορετικού τύπου καρκίνου. Φυσικά, ο κίνδυνος εμφάνισης άλλης μορφής καρκίνου είναι συνήθως μικρότερος από τις πιθανότητες να εξαλειφθεί οριστικά ο καρκίνος του μαστού, γι’ αυτό και πολλοί ασθενείς ακολουθούν αυτόν τον δρόμο. Ωστόσο, συνήθως προτείνεται ότι οι ασθενείς και οι γιατροί τους παρακολουθούν τυχόν συμπτώματα άλλων μορφών καρκίνου τα χρόνια μετά την ολοκλήρωση της ακτινοθεραπείας.