Η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA) είναι πρόδρομος της τεστοστερόνης και των οιστρογόνων που παράγονται από τα επινεφρίδια. Υπάρχουν σίγουρα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα για τη χρήση της DHEA για τις γυναίκες. Μερικοί από τους θετικούς λόγους για τη λήψη αυτής της ορμόνης μπορεί να περιλαμβάνουν τη βελτιωμένη ενέργεια, την αυξημένη οστική πυκνότητα της σπονδυλικής στήλης, την ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης και την αυξημένη λίμπιντο. Οι αρνητικές πτυχές της DHEA για τις γυναίκες μπορεί να περιλαμβάνουν ανάπτυξη τριχοφυΐας στο πρόσωπο, βαθύτερη φωνή, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού ή καρδιακών παθήσεων και ακμή και πάχυνση του δέρματος. Τα συμπληρώματα DHEA δεν συνιστώνται γενικά από τους γιατρούς και όσοι τα συνταγογραφούν το κάνουν σε πολύ χαμηλότερες δόσεις.
Η DHEA είναι στο υψηλότερο σημείο της όταν ένα άτομο είναι στα 20 και μειώνεται με την ηλικία. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς γιατί συμβαίνει αυτό, αλλά ορισμένοι πιστεύουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων με την ορμόνη μπορεί να μειώσει τις επιπτώσεις της γήρανσης. Ως μέρος μιας μελέτης που έγινε από την Mayo Clinic, άνδρες και γυναίκες ηλικίας 60 ετών και άνω έλαβαν DHEA για δύο χρόνια. Παρόλο που τα επίπεδα DHEA στο αίμα των συμμετεχόντων ήταν συγκρίσιμα με αυτά ενός νεαρού ενήλικα, κανένα από τα υποκείμενα της δοκιμής δεν έδειξε βελτίωση στην ευαισθησία στην ινσουλίνη, στην ποιότητα ζωής, στο ποσοστό σωματικού λίπους ή στη σωματική απόδοση, τα οποία είναι όλα χαρακτηριστικά της γήρανσης. Ορισμένες εταιρείες διατροφής εξακολουθούν να επιμένουν ότι αυτή η ορμόνη θα γυρίσει πίσω τα χέρια του χρόνου, αλλά δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτόν τον ευρύ ισχυρισμό.
Η αυξημένη ενέργεια και ευεξία μπορεί να είναι μια θετική επίδραση της DHEA για τις γυναίκες. Το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ διαπίστωσε ότι η DHEA αύξησε τα επίπεδα ενέργειας των γυναικών με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης. Οι γυναίκες στη μελέτη έλαβαν 50 έως 200 mg DHEA ημερησίως. Έρευνα που έγινε από το Σύστημα Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με τεκμηριωμένη ανεπάρκεια των επινεφριδίων και μειωμένα επίπεδα DHEA μπορούν να επωφεληθούν από ένα συμπλήρωμα 50 mg κάθε μέρα.
Η βελτιωμένη οστική πυκνότητα της σπονδυλικής στήλης μπορεί να είναι ένας άλλος καλός λόγος για να προτείνουμε την DHEA για τις γυναίκες. Το Πανεπιστήμιο Saint Louis πραγματοποίησε μια διετή μελέτη σχετικά με τις επιδράσεις της DHEA στην οστική πυκνότητα της σπονδυλικής στήλης. Η μελέτη αποκάλυψε ότι η οστική πυκνότητα των συμμετεχόντων στη μελέτη αυξήθηκε κατά 2 τοις εκατό όταν η DHEA λήφθηκε με συμπληρώματα βιταμίνης D και ασβεστίου. Το Ιατρικό Κέντρο Langone του NYU διαπίστωσε ότι η ορμόνη μπορεί να είναι ευεργετική για γυναίκες άνω των 70 ετών που καταπολεμούν την οστεοπόρωση. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της οστεοπόρωσης σε γυναίκες όλων των ηλικιών με ανορεξία.
Η DHEA για τις γυναίκες μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Το Σύστημα Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι η DHEA για τις γυναίκες βοηθά ιδιαίτερα στη μείωση των συμπτωμάτων της συναισθηματικής αστάθειας ή των ξαφνικών εναλλαγών της διάθεσης, όπως το κλάμα χωρίς προφανή λόγο. Υποθέτουν ότι η ορμόνη επιτρέπει στον εγκέφαλο να ανταποκρίνεται περισσότερο στις φυσικές ενδορφίνες μιας γυναίκας – τις ορμόνες της «καλής αίσθησης». Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η χρήση της ορμόνης για τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης πρέπει να γίνεται μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού.
Το New England Journal of Medicine ανέφερε μια γερμανική μελέτη στην οποία οι επιστήμονες εξέτασαν τις επιπτώσεις της DHEA στη λίμπιντο σε γυναίκες που είχαν διαγνωστεί με επινεφριδιακή ανεπάρκεια. Μετά από τέσσερις μήνες θεραπείας με 50 mg DHEA ημερησίως, οι γυναίκες ανέφεραν ισχυρότερη σεξουαλική ορμή και μεγαλύτερη ικανοποίηση καθώς και λιγότερα επεισόδια άγχους και άλλα ψυχολογικά προβλήματα.
Το μειονέκτημα της DHEA για τις γυναίκες ήταν εμφανές σε αυτή τη γερμανική μελέτη, όταν περίπου το 20 τοις εκατό των συμμετεχόντων ανέφεραν παρενέργειες ακμής, λιπαρού δέρματος, ανεπιθύμητων τριχών στο σώμα και κάποιας απώλειας μαλλιών στο κεφάλι. Οι περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι οι παρενέργειες εμφανίζονται όταν οι γυναίκες λαμβάνουν 25 έως 50 mg του συμπληρώματος την ημέρα. Με 100 mg την ημέρα, η φωνή μπορεί να βαθύνει και οι τρίχες του προσώπου να γίνουν πιο πυκνές. Ακόμη και υψηλότερες δόσεις μπορεί να προκαλέσουν ηπατική βλάβη, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού ή των ωοθηκών και καρδιακές παθήσεις. Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές που διεξήγαγαν τη διετή μελέτη Mayo Clinic δεν βρήκαν παρενέργειες που να θεωρούσαν κλινικά σημαντικές.
Οι περισσότεροι γιατροί αποθαρρύνουν τη χρήση της DHEA για γυναίκες εκτός εάν υπάρχει τεκμηριωμένη ορμονική ανεπάρκεια. Οι εναλλακτικοί επαγγελματίες υγείας που συνταγογραφούν DHEA συνιστούν πολύ χαμηλότερες δόσεις από αυτές που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή. Οι γυναίκες συχνά ξεκινούν με μια συνταγή μόλις 5 mg την ημέρα. Τόσο οι συμβατικοί όσο και οι εναλλακτικοί γιατροί συμβουλεύουν τη λήψη του συμπληρώματος μόνο υπό την επίβλεψη ενός επαγγελματία γιατρού.