Η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA) παράγεται φυσικά στα επινεφρίδια του σώματος ως στεροειδής ορμόνη. Η DHEA στις γυναίκες μετατρέπεται σε οιστρογόνο, το οποίο είναι απαραίτητο για τη φυσιολογική αναπαραγωγή και τα χαμηλά επίπεδα DHEA μπορεί να υποδηλώνουν χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων που μπορεί να έχουν άμεση επίδραση στη γονιμότητα. Τα συμπληρώματα DHEA μπορεί να παρέχουν ώθηση γονιμότητας σε τέτοιες περιπτώσεις. Ενώ ο μηχανισμός των συμπληρωμάτων είναι ασαφής, προκαταρκτικές έρευνες και ανέκδοτες αναφορές επιβεβαιώνουν μια θετική σύνδεση μεταξύ της DHEA και της γονιμότητας. Τα συμπληρώματα DHEA χρησιμοποιούνται επίσης για θέματα υγείας που δεν σχετίζονται με τη γονιμότητα, συμπεριλαμβανομένης της επιβράδυνσης της γήρανσης, της οικοδόμησης μυών και της χαλάρωσης ή της πρόληψης της κατάθλιψης.
Όταν οι γυναίκες φτάνουν τα 30 τους, το σώμα τους φιλοξενεί λιγότερα ποιοτικά ωάρια. Τα επίπεδα DHEA αρχίζουν να πέφτουν περίπου την ίδια στιγμή. Συνδυάστε τα δύο και υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα υπογονιμότητας και μεγαλύτερη πιθανότητα χρωμοσωμικών ανωμαλιών στα βρέφη των γυναικών που καταφέρνουν να συλλάβουν.
Η DHEA και η γονιμότητα σχετίζονται άμεσα, καθώς η αύξηση των επιπέδων της DHEA έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τις πιθανότητες αυθόρμητης σύλληψης και το ποσοστό επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης. Άλλα οφέλη από τα αυξημένα επίπεδα DHEA περιλαμβάνουν μια πιο υγιή εγκυμοσύνη και τον τοκετό. Από το 2011, δεν είναι σαφές πώς τα συμπληρώματα DHEA επηρεάζουν το ορμονικό σύστημα μιας γυναίκας για την αύξηση της γονιμότητας. Οι ερευνητές και οι γιατροί προτείνουν ότι η αύξηση των επιπέδων DHEA μπορεί να αυξήσει την απελευθέρωση αυγών, να αυξήσει την ποσότητα των αυγών και να βελτιώσει την ποιότητα των αυγών. Η αυξημένη DHEA έχει επίσης αποδειχθεί ότι ενισχύει τη λειτουργία των ωοθηκών, μειώνει τις πιθανότητες χρωμοσωμικών ανωμαλιών σε μεγαλύτερα ωάρια και μειώνει τα ποσοστά αποβολών.
Μια γυναίκα θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν εξειδικευμένο γιατρό εάν σκέφτεται να πάρει συμπληρώματα DHEA για να αυξήσει τη γονιμότητά της. Ο γιατρός κατανοεί καλύτερα τη σχέση μεταξύ DHEA και γονιμότητας και μπορεί να συμβουλεύσει σχετικά με τη δοσολογία που αφορά το σώμα και το ιατρικό ιστορικό της γυναίκας. Πριν από τη θεραπεία, ο γιατρός θα ελέγξει τα τρέχοντα επίπεδα ορμονών της γυναίκας μέσω μιας δοκιμής σάλιου, επειδή τα συμπληρώματα μπορεί να είναι αποτελεσματικά μόνο για γυναίκες που έχουν επίπεδα DHEA κάτω του μέσου όρου. Η υπερβολική δόση DHEA μπορεί επίσης να οδηγήσει σε παρενέργειες, όπως τρίχες προσώπου ή ακμή. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας υποκατάστασης DHEA, ο γιατρός θα παρακολουθεί στενά τον ασθενή, επειδή κάθε άτομο αντιδρά διαφορετικά ανάλογα με τα αρχικά επίπεδα ορμονών του.
Εκτός από τη σχέση μεταξύ DHEA και γονιμότητας, η DHEA είναι γνωστή για πολλά άλλα οφέλη για την υγεία και θετικές παρενέργειες. Πολλοί άνθρωποι αγοράζουν DHEA στο τοπικό τους φαρμακείο ως συμπλήρωμα αντιγήρανσης. Το DHEA χρησιμοποιείται επίσης ως στεροειδές για την οικοδόμηση μυών και ως ανταγωνιστής της κορτιζόλης για την εξουδετέρωση της κατάθλιψης προστατεύοντας το σώμα από τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης. Τέλος, η DHEA μπορεί επίσης να βελτιώσει τη διάθεση, τη γνωστική λειτουργία, τη σεξουαλική ορμή και την επεισοδιακή μνήμη σε μερικούς ανθρώπους.