Η δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA) είναι μια ορμόνη που απελευθερώνεται από τα επινεφρίδια και χρησιμοποιείται στην παραγωγή ανδρογόνων, οιστρογόνων και άλλων ορμονών τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Οι συνήθεις αιτίες των αυξημένων επιπέδων DHEA περιλαμβάνουν το στρες, το σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS), την υπερινσουλιναιμία και τους όγκους που εκκρίνουν ανδρογόνα (ASTs). Τα άτομα που επιλέγουν να λάβουν συμπληρώματα DHEA μπορεί επίσης να αυξήσουν τα επίπεδα DHEA πάνω από το φυσιολογικό εύρος. Ενώ αυτή η ορμόνη έχει ορισμένα οφέλη, υπάρχουν επίσης αρνητικές παρενέργειες των αυξημένων επιπέδων DHEA, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παλμών, της αύξησης βάρους και της απώλειας μαλλιών. Τα άτομα που πιστεύουν ότι τα επίπεδα DHEA τους μπορεί να είναι υψηλά θα πρέπει να επισκεφτούν έναν γιατρό για να υποβληθούν σε εξετάσεις και να λάβουν οποιαδήποτε απαραίτητη θεραπεία.
Ο σκοπός της DHEA είναι να χρησιμεύσει ως πρόδρομος σε πολλές διαφορετικές ορμόνες. Η DHEA χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων στην παραγωγή οιστρογόνων, τεστοστερόνης και ορμονών αδρεναλίνης. Κανονικά, τα φυσικά επίπεδα DHEA μειώνονται αφού ένα άτομο φτάσει περίπου τα 30 έτη.
Ένας παράγοντας που μπορεί να κάνει τα επίπεδα DHEA να παραμείνουν υψηλά είναι το άγχος. Η έρευνα δείχνει ότι οι άνθρωποι που βρίσκονται κάτω από μεγάλες ποσότητες στρες μπορεί να εμφανίσουν αυξημένα επίπεδα. Κατά τη διάρκεια αυτής της μελέτης, οι ερευνητές πίστευαν ότι ο ρόλος της DHEA ήταν να βοηθήσει τα άτομα να αντιμετωπίσουν και να μειώσουν τις επιπτώσεις του στρες.
Το PCOS είναι μια άλλη κοινή αιτία αυξημένων επιπέδων DHEA στις γυναίκες. Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή σε γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει πολύ νεότερες γυναίκες. Αν και δεν παράγει κάθε γυναίκα με PCOS υπερβολικές ποσότητες DHEA, υπάρχουν υψηλά επίπεδα σε σημαντικό ποσοστό των πασχόντων. Η υπερινσουλιναιμία, η οποία συχνά σχετίζεται με PCOS, πιστεύεται επίσης ότι είναι αιτία αυξημένης παραγωγής DHEA. Αν και η σχέση μεταξύ αυτών των καταστάσεων είναι αβέβαιη, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η υπερινσουλιναιμία μπορεί να είναι μια υποκείμενη αιτία τόσο του PCOS όσο και της υψηλής DHEA σε ορισμένες γυναίκες.
Οι όγκοι που εκκρίνουν ανδρογόνα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυξημένα επίπεδα DHEA στους πάσχοντες. Στις γυναίκες, αυτοί οι όγκοι συχνά αναπτύσσονται στις ωοθήκες και στα επινεφρίδια. Οι άνδρες μπορούν επίσης να αναπτύξουν όγκους στα επινεφρίδια τους. Ο σχηματισμός αυτών των όγκων μπορεί να αυξήσει την έκκριση ορισμένων ορμονών, συμπεριλαμβανομένης της DHEA.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, άνδρες και γυναίκες μπορεί να αυξήσουν σκόπιμα την ποσότητα DHEA στο σώμα τους λαμβάνοντας συμπληρώματα. Μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση DHEA για άνδρες μπορεί να βελτιώσει τη στυτική δυσλειτουργία. Η χρήση DHEA για γυναίκες μπορεί να είναι αποτελεσματική στη βελτίωση της κολπικής ατροφίας. Και στα δύο φύλα, η χρήση DHEA μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση, να αναστείλει τη γήρανση και να θεραπεύσει ορισμένες καταστάσεις όπως η οστεοπόρωση, ο λύκος, η ανεπάρκεια των επινεφριδίων και η παχυσαρκία. Τα χαμηλά επίπεδα DHEA έχουν επίσης συνδεθεί με τον HIV, τον διαβήτη τύπου 2 και την ανορεξία.
Τα άτομα που πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν αυξημένα επίπεδα DHEA θα πρέπει να συμβουλευτούν τον γιατρό τους. Υπάρχουν δύο τύποι εξετάσεων DHEA που χρησιμοποιούνται συνήθως για τον έλεγχο των ορμονικών επιπέδων των ασθενών: εξετάσεις αίματος και εξετάσεις σάλιου. Μετά τη δοκιμή των επιπέδων DHEA, ένας γιατρός θα αξιολογήσει τα αποτελέσματα και θα καθορίσει εάν απαιτείται θεραπεία. Εάν είναι απαραίτητο, ο γιατρός μπορεί να αντιμετωπίσει την αιτία της ανισορροπίας ή να συνταγογραφήσει φάρμακα για να μειώσει τα επίπεδα DHEA του ασθενούς.