Η λήψη φαρμάκων για ψυχικές ασθένειες μπορεί να έχει πολλά θετικά χαρακτηριστικά για την ευεξία και την καθημερινή λειτουργία. Αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν πολλές παρενέργειες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η ήπια έως μέτρια κατάθλιψη, οι κίνδυνοι μπορεί να υπερτερούν των οφελών.
Τα αντιψυχωσικά, οι σταθεροποιητές της διάθεσης, τα φάρμακα κατά του άγχους και τα αντικαταθλιπτικά μπορούν να βοηθήσουν όσους πάσχουν από ψυχικές ασθένειες με πολλούς τρόπους. Τα αντιψυχωσικά μπορούν να βοηθήσουν όσους πάσχουν από σχιζοφρένεια να λειτουργήσουν σχετικά καλά στην κοινωνία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό το φάρμακο για ψυχικές ασθένειες μπορεί να προστατεύσει έναν ασθενή από τον αυτοτραυματισμό και από το να βλάψει άλλους. Οι σταθεροποιητές της διάθεσης έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικοί για όσους πάσχουν από διπολική διαταραχή και μανιοκατάθλιψη. Μπορούν να μειώσουν τις περιπτώσεις μανιακών επεισοδίων και να βελτιώσουν την ικανότητα του ασθενούς να σκέφτεται και να λειτουργεί. Ως υποπροϊόν, η σχέση του ασθενούς με την οικογένεια και τους φίλους συχνά βελτιώνεται δραματικά.
Τα φάρμακα κατά του άγχους μπορούν να βοηθήσουν όσους υποφέρουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) καθώς και άλλες αγχώδεις διαταραχές μειώνοντας τα σωματικά συμπτώματα του άγχους. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν εφίδρωση, αυξημένο καρδιακό ρυθμό, δυσκολία στην αναπνοή και υπερβολική διέγερση. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν καταστάσεις που, χωρίς τη φαρμακευτική αγωγή, μπορεί να είναι αφόρητες. Τα φάρμακα είναι επίσης τυπικά ταχείας δράσης, επιτρέποντας σε ορισμένους ασθενείς να λαμβάνουν το φάρμακο μόνο όταν χρειάζεται, και όχι σε βάση ρουτίνας.
Όσοι πάσχουν από σοβαρή κατάθλιψη μπορούν συχνά να βοηθηθούν με φάρμακα για ψυχικές ασθένειες. Τα αντικαταθλιπτικά μπορούν να βελτιώσουν τη διάθεση καθώς και να αυξήσουν την ενέργεια, επιτρέποντας έτσι στους ασθενείς να αντιμετωπίσουν καλύτερα τα τραυματικά γεγονότα καθώς και την καθημερινή τους ζωή. Όταν συνδυάζονται με θεραπεία, όσοι πάσχουν από σοβαρή κατάθλιψη μπορεί μερικές φορές να φτάσουν σε ένα σημείο όπου δεν χρειάζονται πλέον φάρμακα. Τα αντικαταθλιπτικά συχνά παρέχουν στους ασθενείς αυξημένη ικανότητα να επεξεργάζονται την αιτία της κατάθλιψής τους, επιτρέποντάς τους έτσι να μάθουν πώς να την αντιμετωπίζουν.
Ενώ η λήψη φαρμάκων για ψυχικές ασθένειες έχει πολλά θετικά, μπορεί να έχει και αρνητικές πτυχές. Οι παρενέργειες που σχετίζονται με πολλά από αυτά τα φάρμακα μπορεί να είναι υπερβολικές. Η ναυτία, οι πονοκέφαλοι, η ξηροστομία, η θολή όραση, το τρέμουλο, οι αυξημένοι εφιάλτες και η εξάντληση είναι όλα σχετικά κοινά όταν λαμβάνετε φάρμακα για ψυχικές ασθένειες. Αυτά τα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν πιο σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως θολή όραση, προβλήματα ομιλίας, υπεργλυκαιμία, διαβήτη και επαναλαμβανόμενα μπλακ άουτ. Ορισμένα αντικαταθλιπτικά, αντιψυχωσικά και σταθεροποιητές της διάθεσης μπορούν επίσης να αυξήσουν την τάση για αυτοκτονικές σκέψεις και πράξεις. Τα φάρμακα κατά του άγχους ενέχουν επίσης τον κίνδυνο προβλημάτων εξάρτησης, καθιστώντας τη στενή παρακολούθηση της χρήσης τους πολύ σημαντική.
Ειδικά όταν πρόκειται για οποιοδήποτε είδος αντικαταθλιπτικού, τα φάρμακα συχνά δεν λειτουργούν σε άτομα με ήπιες περιπτώσεις ψυχικής ασθένειας. Μια μελέτη το 2006 διαπίστωσε ότι όσοι έπασχαν από ήπια έως μέτρια κατάθλιψη έλαβαν μόνο λίγο περισσότερο από ένα εικονικό φάρμακο από τη λήψη αντικαταθλιπτικών. Στην πραγματικότητα, η μελέτη διαπίστωσε ότι μόνο το 50% αυτών των περιπτώσεων ωφελήθηκαν πραγματικά από τη λήψη των φαρμάκων.
Άλλα φάρμακα για ψυχικές ασθένειες μπορεί επίσης να έχουν αυτά τα μειονεκτήματα. Για πολλούς ασθενείς, μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια για να βρουν τη σωστή συνταγή και δοσολογία για το συγκεκριμένο τους πρόβλημα. Ωστόσο, αυτά τα φάρμακα έχουν βοηθήσει μεγάλο αριθμό ανθρώπων να βελτιώσουν την ψυχική τους υγεία. Όταν συνταγογραφούνται από έμπειρο ιατρό και παρακολουθούνται στενά, αυτά τα φάρμακα μπορούν να έχουν σημαντική επίδραση στη ζωή του ασθενούς.