Η εισπνοή ατμού είναι μια σπιτική θεραπεία που χρησιμοποιείται συνήθως για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ιγμορίτιδας, των αλλεργιών στη γύρη και άλλων προβλημάτων του αυτιού, της μύτης και του λαιμού. Ένα κοινό όφελος που αναφέρουν οι ιατροί είναι ότι μειώνει τη συμφόρηση, καθώς διασπά τη βλέννα στους αεραγωγούς. Μερικοί άνθρωποι συνδυάζουν την εισπνοή ατμού με την αρωματοθεραπεία για να παρέχουν φυσική ανακούφιση χωρίς τη χρήση φαρμάκων. Συχνά, οι υγραντήρες συνιστώνται σε άτομα με προβλήματα υγείας που προκαλούνται από τον ξηρό αέρα στο σπίτι. Όταν ένας υγραντήρας από μόνος του δεν προσφέρει αρκετή ανακούφιση, η εισπνοή ατμού μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων.
Μια συνηθισμένη μέθοδος εισπνοής ατμού είναι να βράζετε μερικά φλιτζάνια νερό και στη συνέχεια να ρίχνετε το βραστό νερό σε ένα μεγάλο μπολ. Στη συνέχεια, μπορεί να τοποθετηθεί μια πετσέτα πάνω από το κεφάλι του πάσχοντος, καθώς σκύβει πάνω από το μπολ με νερό, αναπνέοντας βαθιά από τη μύτη του για περίπου 15 λεπτά. Ως εναλλακτική λύση στη χρήση ενός μπολ και μιας πετσέτας, πολλά καταστήματα λιανικής και διαδικτυακοί έμποροι πωλούν ηλεκτρικές συσκευές εισπνοής ατμού με μάσκες.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ότι η αρωματοθεραπεία παρέχει περισσότερη ανακούφιση από τον ατμό μόνο. Για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της αλλεργίας και των ιγμορείων χρησιμοποιώντας εισπνοή ατμού και αρωματοθεραπεία, μπορεί να προστεθεί ένα αιθέριο έλαιο στο νερό που βράζει στον ατμό. Μερικά έλαια που συνιστώνται για αυτόν τον σκοπό περιλαμβάνουν τον ευκάλυπτο, τη μέντα και το δεντρολίβανο. Αυτά χρησιμοποιούνται γενικά με φειδώ, με μόνο δύο έως τρεις σταγόνες να χρησιμοποιούνται κάθε φορά. Τα λάδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν μεμονωμένα ή ως συνδυασμός αρωμάτων.
Επιστημονικές μελέτες έχουν δώσει ανάμεικτα αποτελέσματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της εισπνοής ατμού για τη θεραπεία του κοινού κρυολογήματος. Δύο ερευνητικές μελέτες, που πραγματοποιήθηκαν με διαφορά πέντε ετών, απέδωσαν διαφορετικά αποτελέσματα. Ένας από αυτούς εμφάνισε μείωση των συμπτωμάτων του κρυολογήματος αφού οι συμμετέχοντες εισέπνευσαν θερμό αέρα για 20 λεπτά. Η άλλη μελέτη δεν βρήκε διαφορές στα συμπτώματα του κρυολογήματος μεταξύ εκείνων που έλαβαν θεραπεία με θερμαινόμενο ατμό και εκείνων που δεν έλαβαν.
Δεδομένου ότι χρησιμοποιείται πολύ ζεστό νερό, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι υπάρχει κίνδυνος εγκαύματος που σχετίζεται με την εισπνοή ατμού. Για το λόγο αυτό, συνήθως δεν συνιστάται ως θεραπεία για μικρά παιδιά. Πολλοί γιατροί συμβουλεύουν επίσης να μην εισπνέεται ατμός για έγκυες γυναίκες ή άτομα με καρδιακές παθήσεις. Επίσης, ορισμένοι επαγγελματίες το εγκρίνουν για άτομα με άσθμα, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι πρέπει να αποφεύγεται. Θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό για να αντιμετωπίσετε συγκεκριμένες ερωτήσεις ή ανησυχίες ενός ασθενούς.