Σε πολλούς ανθρώπους συνταγογραφείται ιντερφερόνη για ηπατίτιδα, μια ασθένεια του ήπατος που μπορεί να ποικίλλει σε σοβαρότητα από ήπια έως απειλητική για τη ζωή. Η ιντερφερόνη είναι μια φυσική ουσία που παράγεται από τον οργανισμό για την καταπολέμηση των ιών. Οι επιστήμονες ανέπτυξαν συνθετική ιντερφερόνη για την ηπατίτιδα σε τρεις μορφές: βήτα, γάμμα και άλφα. Αν και έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό εργαλείο κατά της νόσου, οι παρενέργειές του μπορεί να είναι σοβαρές.
Η ιντερφερόνη για την ηπατίτιδα λαμβάνεται με ένεση. Η εγχυόμενη ιντερφερόνη αλλάζει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού αυξάνοντας τη φυσική του ικανότητα να καταπολεμά τον ιό. Αυτό το κάνει αλλάζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος για να παράγει περισσότερα κύτταρα που καταπολεμούν τους ιούς. Διαφορετικοί τύποι ηπατίτιδας ανταποκρίνονται σε διαφορετικούς τύπους ιντερφερόνης, η οποία έχει προκαλέσει την ανάπτυξη πολλών διαφορετικών ειδών φαρμάκων.
Η ιντερφερόνη Άλφα-2Β ήταν μεταξύ των πιο συχνά προτεινόμενων τύπων ιντερφερόνης για την ηπατίτιδα Β. Εάν είναι αναποτελεσματική, τότε μπορεί να δοκιμαστεί η ιντερφερόνη-άλφα 2Α. Για την ηπατίτιδα C, ο FDA έχει εγκρίνει ιντερφερόνες, συμπεριλαμβανομένων των πεγκυλιωμένων Alpha-2B και Alphacon-1. Η χρόνια ηπατίτιδα ή ηπατίτιδα D συνήθως αντιμετωπίζεται με πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής συνταγογραφείται επίσης ένα ισχυρό αντιιικό φάρμακο σε συνδυασμό με τις ενέσεις ιντερφερόνης.
Οι παρενέργειες των θεραπειών με ιντερφερόνη μπορεί να κυμαίνονται από ήπιες έως σοβαρές. Οι αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, μυϊκούς πόνους και υπερβολική κόπωση. Οι μετρήσεις αίματος μπορεί να είναι μειωμένες και να δείχνουν μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων και των αιμοπεταλίων.
Έχουν επίσης αναφερθεί ψυχολογικές παρενέργειες της ιντερφερόνης. Περιλαμβάνουν κατάθλιψη και σκέψεις αυτοκτονίας. Ορισμένοι ασθενείς με ιντερφερόνη υπέφεραν από ψύχωση, μανιακά υψηλά επίπεδα και οπτικές ή ακουστικές παραισθήσεις κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Οι φυσικές παρενέργειες της ιντερφερόνης για τη θεραπεία της ηπατίτιδας περιλαμβάνουν βλάβη στα όργανα του σώματος. Έχουν αναφερθεί προβλήματα με τα νεφρά, το συκώτι και την καρδιά, μαζί με προβλήματα μυελού των οστών. Αυτές οι ανεπιθύμητες ενέργειες εμφανίζονται συνήθως όταν ο ασθενής λαμβάνει υψηλή δόση ιντερφερόνης.
Τα πλεονεκτήματα της λήψης ιντερφερόνης για την ηπατίτιδα περιλαμβάνουν τη δυνατότητα πλήρους θεραπείας. Για την πλειοψηφία των ασθενών, ωστόσο, η ιντερφερόνη δεν θα θεραπεύσει την ηπατίτιδα, αλλά θα ανακουφίσει τα συμπτώματα και θα θέσει τη νόσο σε ύφεση. Οι περισσότεροι ασθενείς θα έχουν τελικά την επανεμφάνιση της νόσου και θα χρειαστούν περαιτέρω θεραπεία.
Οι ασθενείς με άλλα προβλήματα όπως ο HIV συνήθως δεν ανταποκρίνονται το ίδιο καλά στη θεραπεία και έχουν υψηλότερο περιστατικό επανεμφάνισης της νόσου αργότερα. Άτομα με ψυχικές ασθένειες, πρόσθετες λοιμώξεις, καρδιακά προβλήματα ή ορισμένες οφθαλμικές διαταραχές γενικά δεν είναι καλοί υποψήφιοι για ενέσεις ιντερφερόνης. Θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά από επαγγελματίες γιατρούς εάν αποφασίσουν να προχωρήσουν στη θεραπεία.