Η πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη είναι ένα μόριο ιντερφερόνης με πολυαιθυλενογλυκόλη (PEG) συνδεδεμένη σε αυτήν. Η προσθήκη PEG στο μόριο ιντερφερόνης επιτρέπει στην ιντερφερόνη να απελευθερώνεται αργά στο σώμα, παρατείνοντας έτσι τη δράση της. Ενώ η ιντερφερόνη από μόνη της απαιτεί δόση τρεις φορές την εβδομάδα, η πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη απαιτεί δόση μόνο μία φορά την εβδομάδα.
Η ιντερφερόνη είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται από τον οργανισμό. Όταν υπάρχει λοίμωξη, το σώμα αυξάνει την παραγωγή ιντερφερόνης για να καταπολεμήσει τον ιό ή τα βακτήρια που εισβάλλουν. Για ορισμένες ασθένειες, όπως η ηπατίτιδα, η έγχυση ιντερφερόνης ενισχύει την ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τη μόλυνση. Η ιντερφερόνη δεν επιτίθεται απευθείας στον ιό. Αντίθετα, βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να καταπολεμά το ξένο οργανισμό, εμποδίζουν τον πολλαπλασιασμό του ιού, την εξάλειψη των μολυσμένων κυττάρων και να αποτρέψει τα υγιή κύτταρα από τη μόλυνση.
Το τμήμα PEG του μορίου δρα ως φράγμα γύρω από την ιντερφερόνη, έτσι ώστε το σώμα να καθαρίζει την ιντερφερόνη πιο αργά από ό,τι θα καθάριζε τη μη πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη. Η ιντερφερόνη δεν αντιδρά με την PEG και η PEG δεν αλλάζει την αποτελεσματικότητα της ιντερφερόνης. Η πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της οξείας και χρόνιας λοίμωξης από ηπατίτιδα C. Συνήθως συνδυάζεται με ριμπαβιρίνη.
Το κύριο όφελος αυτής της ένωσης είναι το χρονικό διάστημα που παραμένει στην κυκλοφορία του αίματος, σε σύγκριση με τη μη πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη. Η δόση μία φορά την εβδομάδα παρέχει σταθερή ανταπόκριση. Η ένωση έχει αποδειχθεί ότι είναι πιο αποτελεσματική έναντι του ιού της ηπατίτιδας C σε σύγκριση με τη μη πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη.
Πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη συνδέεται με ένα αριθμό παρενεργειών. Οι πιο συχνά αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες είναι συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετός, ρίγη και μυϊκοί πόνοι. Άλλες συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν ναυτία και εμετός, κεφαλαλγία, ευερεθιστότητα, κόπωση, απώλεια της όρεξης και διακυμάνσεις των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, που μπορεί να οδηγήσει σε διαβήτη. Δερματικά εξανθήματα και ξηρό και φαγούρα στο δέρμα είναι επίσης συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες.
Σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες έχουν αναφερθεί σε σχέση με αυτόν τον τύπο θεραπείας. Οι παρενέργειες περιλαμβάνουν κατάθλιψη, ψυχική σύγχυση, μόλυνση και προβλήματα με την αρτηριακή πίεση, την καρδιά, το συκώτι, τους πνεύμονες, το ανοσοποιητικό σύστημα, τον θυρεοειδή και τα μάτια. Σπάνια, έχει αναφερθεί αυτοκτονία μεταξύ ατόμων που λαμβάνουν θεραπεία με πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη.
Αυτή η ένωση έχει επίσης συσχετιστεί με μειώσεις των ουδετερόφιλων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, και των αιμοπεταλίων, που βοηθούν το αίμα να πήξει. Αυτές οι σοβαρές παρενέργειες μπορεί να απαιτούν μείωση της δόσης. Οι περισσότερες ανεπιθύμητες ενέργειες εξαφανίζονται όταν τελειώσει αυτή η θεραπεία.
Αν και η πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη συν ριμπαβιρίνη είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για την ηπατίτιδα C, η πεγκυλιωμένη ιντερφερόνη δεν έχει το ίδιο αποτέλεσμα σε κάθε άτομο. Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας εξαρτάται από το συγκεκριμένο στέλεχος του ιού της ηπατίτιδας C. Για παράδειγμα, αυτή η θεραπεία είναι πιο αποτελεσματική έναντι των στελεχών 2 και 3 σε σύγκριση με τα στελέχη 1a ή 1b. Επιπλέον, η θεραπεία είναι λιγότερο αποτελεσματική στους Αφροαμερικανούς από ότι σε άτομα άλλων εθνοτήτων.