Το κύριο κίνητρο για την αισθητική χειρουργική είναι ότι τώρα οι άνθρωποι είναι σε θέση να διορθώσουν σχεδόν οποιοδήποτε φυσικό ελάττωμα ή αντιληπτό ελάττωμα. Τα άτομα μπορεί να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση για να βελτιώσουν ή να αλλάξουν ένα ευρύ φάσμα φυσικών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων των μαστών, των μάγουλων, του στομάχου και των χειλιών. Οι χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να είναι απλές ή πολύπλοκες, ανάλογα με την περιοχή του σώματος που αυξάνεται και πόσο δραστικές θα είναι οι αλλαγές.
Ένα από τα πιο παραμελημένα πλεονεκτήματα της αισθητικής χειρουργικής είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της εμφάνισης ορισμένων γενετικών ανωμαλιών και άλλων ανωμαλιών. Για παράδειγμα, ένα μωρό που γεννιέται με σχισμή στα χείλη μπορεί να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει το πρόβλημα, έτσι ώστε το χείλος του να φαίνεται σχεδόν το ίδιο με οποιοδήποτε άλλο παιδί. Όσοι βρίσκονται σε ατυχήματα ή αντιμετωπίζουν ορισμένες ασθένειες που επιβάλλουν φυσικές αλλαγές στο σώμα μπορεί επίσης να υποβληθούν σε αισθητική επέμβαση για να βελτιώσουν την εμφάνισή τους. Ένα παράδειγμα θα ήταν μια γυναίκα που υποβάλλεται σε μαστεκτομή για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού και αργότερα έχει εμφυτεύματα στήθους για να επιστρέψει το μπούστο της σε μια πιο θηλυκή εμφάνιση.
Για αυτά τα άτομα, τα οφέλη της αισθητικής χειρουργικής υπερβαίνουν τη ματαιοδοξία. Οι χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί πραγματικά να τους επιτρέψουν να ζήσουν μια πιο φυσιολογική ζωή και να βελτιώσουν την αυτοπεποίθησή τους. Στην περίπτωση της σχισμής του χείλους, η αισθητική χειρουργική μπορεί επίσης να χρησιμεύσει για τη βελτίωση της λειτουργίας του στόματος. Αυτό θα επιτρέψει στο βρέφος να θηλάσει στο στήθος ή το μπουκάλι πιο αποτελεσματικά αμέσως μετά τη χειρουργική επέμβαση και θα επιτρέψει καλύτερες δεξιότητες ανάπτυξης γλώσσας και ομιλίας πιο μακριά.
Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι τα πλεονεκτήματα της αισθητικής χειρουργικής είναι περισσότερο για ματαιοδοξία ή προσωπικούς λόγους και όχι ιατρικά. Κάποιοι θέλουν απλά να δείχνουν καλύτερα με μπικίνι, οπότε μπορεί να προγραμματίσουν εμφυτεύματα στήθους ή κοιλότητα. Άλλοι μπορεί να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση για να φαίνονται νεότεροι ακόμη και όταν μεγαλώνουν. Τα λίφτινγκ προσώπου γίνονται συνήθως για να μειώσουν την εμφάνιση λεπτών γραμμών και ρυτίδων, καθώς και για να ελαχιστοποιήσουν τυχόν χαλάρωση του δέρματος.
Αν και ιατρικά, τα πλεονεκτήματα της αισθητικής χειρουργικής δεν είναι πάντα δικαιολογημένα, ορισμένοι ασθενείς το θεωρούν απαραίτητο για να αισθάνονται καλύτερα με τον εαυτό τους. Ένα άτομο που έχει χάσει τεράστια ποσά βάρους μπορεί να αφαιρέσει τυχόν υπόλοιπο δέρμα, ώστε να απολαμβάνει το νέο του σώμα και να αισθάνεται πιο άνετα. Κάποιος που ήταν πάντα συνειδητός για ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό, όπως μια μεγάλη μύτη, μπορεί επίσης να επωφεληθεί σε συναισθηματικό επίπεδο από την επέμβαση. Οι ασθενείς συχνά έχουν περισσότερη αυτοπεποίθηση και αισθάνονται καλύτερα για τον εαυτό τους και το σώμα τους μετά τη λειτουργία.
Παρά τα πλεονεκτήματα της αισθητικής χειρουργικής, δεν συνιστάται σε όλους να πάνε κάτω από το μαχαίρι για να βελτιώσουν την εμφάνισή τους. Ορισμένοι μπορεί να έχουν ανεπιθύμητες αντιδράσεις στην αναισθησία ή να έχουν ορισμένα προβλήματα υγείας μπορεί να είναι πολύ υψηλοί για να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση, εκτός εάν είναι ιατρικά απαραίτητο. Οι καλλυντικές διαδικασίες επίσης συνήθως δεν καλύπτονται από ασφάλιση, καθώς δεν είναι απαραίτητες για τους περισσότερους ασθενείς. Αυτό θέτει τη συχνά υψηλή τιμή των χειρουργικών θεραπειών μακριά από πολλούς ασθενείς.