Η τονικοκλονική κρίση είναι ένας κοινός, δυνητικά σοβαρός τύπος γενικευμένης κρίσης που περιλαμβάνει ισχυρές μυϊκές συσπάσεις και απώλεια συνείδησης και μνήμης. Οι περισσότερες τονικοκλονικές κρίσεις διαρκούν περίπου ένα έως τρία λεπτά, αν και είναι πιθανό μια επίθεση να διαρκέσει έως και 30 λεπτά ή να εμφανιστούν αρκετές κρίσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα. Τα πρώτα σημάδια μιας τονικοκλονικής κρίσης είναι συνήθως μια τσιριχτή κραυγή που ακολουθείται από μια κατάρρευση στο έδαφος. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ένας πάσχων αρχίζει να σπάζει βίαια και ανεξέλεγκτα. Ένα άτομο που είναι μάρτυρας άλλου ατόμου που έχει επιληπτικές κρίσεις θα πρέπει να επικοινωνήσει αμέσως με τις υπηρεσίες επείγουσας ιατρικής βοήθειας.
Τα ακριβή συμπτώματα μιας τονικοκλονικής κρίσης μπορεί να είναι διαφορετικά για διαφορετικούς ανθρώπους. Για πολλούς, ένα φαινόμενο που ονομάζεται αύρα προηγείται μιας επίθεσης. Μια αύρα μπορεί να είναι ένα περίεργο μυρμήγκιασμα, μια περίεργη μυρωδιά ή γεύση ή μια οπτική ψευδαίσθηση. Τα συμπτώματα της αύρας εμφανίζονται συνήθως λίγα λεπτά ή δευτερόλεπτα πριν από μια κρίση και συνήθως δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει η επικείμενη επίθεση.
Το πρώτο στάδιο της πραγματικής κρίσης, το τονικό στάδιο, περιλαμβάνει μια ξαφνική απώλεια συνείδησης και μια σύσφιξη των περισσότερων ή όλων των μυών του σώματος. Πολλοί πάσχοντες έβγαζαν ουρλιαχτά ακριβώς τη στιγμή που άρχισαν οι κρίσεις τους επειδή οι μύες των φωνητικών χορδών τους συστέλλονται με δύναμη. Οι δύσκαμπτοι μύες των ποδιών αναγκάζουν τους ανθρώπους να πέφτουν κάτω και οι συσπάσεις στο λαιμό και το στόμα μπορεί να οδηγήσουν σε δαγκωμένες γλώσσες και ρηχή ή απουσία αναπνοής. Το δέρμα και τα χείλη μπορεί επίσης να φαίνονται μπλε λόγω έλλειψης οξυγόνου.
Το τονικό στάδιο διαρκεί συνήθως περίπου 15 δευτερόλεπτα, ακολουθούμενο από το κλονικό στάδιο. Οι μύες αρχίζουν να χαλαρώνουν και να συστέλλονται απρόβλεπτα, προκαλώντας τράνταγμα των άκρων και του λαιμού σε ένα βίαιο, ρυθμικό μοτίβο. Η ακράτεια του εντέρου και της ουροδόχου κύστης είναι συχνή κατά τη διάρκεια μιας τονικοκλονικής κρίσης. Μετά από λίγα λεπτά, το τράνταγμα σταματά και η συνείδηση αρχίζει σιγά-σιγά να επανέρχεται. Ο πάσχων συνήθως αισθάνεται πολύ αδύναμος, μπερδεμένος και υπνηλία για αρκετές ώρες. Μαζικοί πονοκέφαλοι μπορεί να εμφανιστούν και μετά από τονικοκλονική κρίση.
Είναι σημαντικό να καλέσετε για βοήθεια και να παρέχετε βοήθεια σε ένα άτομο που παθαίνει τονικοκλονική κρίση. Η προσπάθεια να αρπάξετε και να συγκρατήσετε τον πάσχοντα κατά τη διάρκεια της επίθεσης μπορεί να είναι επικίνδυνη, επομένως ένας παρευρισκόμενος θα πρέπει αντ ‘αυτού να προσπαθήσει να αφαιρέσει κοντινά αντικείμενα, όπως καρέκλες και τραπέζια για να αποφύγει τραυματισμό στα σπασμένα άκρα. Μόλις σταματήσουν οι βίαιες κινήσεις, ο πάσχων θα πρέπει να μετακινηθεί στο πλάι του/της για να προωθήσει την καλύτερη αναπνοή. Οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης μπορούν να αξιολογήσουν την κατάσταση όταν φτάσουν και να παράσχουν πρόσθετες πρώτες βοήθειες εάν είναι απαραίτητο.