Οι διαταραχές του οισοφάγου περιλαμβάνουν οισοφαγικό δακτύλιο, ιστούς οισοφάγου, σπασμός, εκκολπώματα, διαβρωτική οισοφαγίτιδα, αχαλασία, ρήξεις οισοφάγου, ρήξεις και διατρήσεις. Ο οισοφάγος είναι ένας κοίλος σωλήνας που εκτείνεται από το λαιμό μέχρι το στομάχι. Οι διαταραχές αυτής της δομής μπορεί να σχετίζονται με κάποιο είδος απόφραξης, με έναν τραυματισμό ή με μια ανωμαλία στις προωθητικές κινήσεις που κάνει για να πιέσει τα στερεά τρόφιμα κάτω από το λαιμό στο στομάχι. Η περίσταλση αναφέρεται στη δράση προωθητικών κινήσεων στο σώμα.
Ο οισοφαγικός δακτύλιος, που μερικές φορές ονομάζεται δακτύλιος του Schatzki, είναι η στένωση του κατώτερου οισοφάγου, που είναι το άκρο που πλησιάζει το άνοιγμα του στομάχου. Η πάθηση μπορεί να προκύψει από χρόνιο τραυματισμό από οξύ, ο οποίος μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό ενός δακτυλίου ιστού μέσα στο όργανο, στενεύοντας τη δίοδο μέσω της οποίας διέρχεται η τροφή. Αυτή είναι μια από τις διαταραχές του οισοφάγου που μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά γενικά εμφανίζεται μετά την ηλικία των 25 ετών και χαρακτηρίζεται από δυσκολία στην κατάποση. Σπάνια απαιτείται χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του προβλήματος, επειδή το σχολαστικό μάσημα της τροφής που ακολουθείται από αργή κατανάλωση υγρών τείνει να μειώνει σημαντικά τα συμπτώματα.
Οι λεπτές μεμβράνες που αναπτύσσονται στο εσωτερικό του άνω τμήματος του οισοφάγου ονομάζονται ιστοί. Σχηματίζονται συχνότερα σε άτομα που πάσχουν από σοβαρή σιδηροπενική αναιμία και προκαλούν επίσης προβλήματα στην κατάποση. Οι ιστοί συνήθως εξαφανίζονται μετά τη θεραπεία της αναιμίας.
Μία από τις πιο τρομακτικές από όλες τις διαταραχές του οισοφάγου είναι ο οισοφαγικός σπασμός, ο οποίος είναι μια ανωμαλία στην περισταλτική. Ένας έντονος, συμπιεστικός πόνος στο στήθος κάτω από το οστό του μαστού εμφανίζεται συχνά κατά τη διάρκεια των συσπάσεων. Μπορεί να συνοδεύεται από δυσκολία στην κατάποση.
Τα εκκολπώματα είναι μη φυσιολογικές σακούλες ή προεξοχές από το σωλήνα τροφής. Μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στην κατάποση, αλλά αυτό είναι σπάνιο και συνήθως δεν απαιτείται θεραπεία. Η χρόνια παλινδρόμηση οξέος είναι η πιο κοινή – αλλά όχι η μόνη – αιτία διαβρωτικής οισοφαγίτιδας, μιας κατάστασης κατά την οποία τμήματα του οργάνου φλεγμονώνονται και διαβρώνονται.
Η αχαλασία είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι φυσιολογικές προωστικές κινήσεις του οισοφάγου μειώνονται σημαντικά και ο κάτω δακτύλιος των μυών, γνωστός ως κάτω σφιγκτήρας, δεν χαλαρώνει όπως θα έπρεπε. Αυτό το πρόβλημα προκύπτει όταν τα νεύρα που ελέγχουν τις συσπάσεις δυσλειτουργούν. Διαταραχές του οισοφάγου που σχετίζονται με την πρόωση, όπως η αχαλασία, μπορεί να οδηγήσουν σε άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, ένα άτομο θα μπορούσε να εισπνεύσει τροφή στους πνεύμονές του, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πνευμονικό απόστημα ή πνευμονία.
Οι διαταραχές του οισοφάγου που σχετίζονται με τραυματισμό περιλαμβάνουν ρήξεις, που είναι ρήξεις που δεν διαπερνούν το τοίχωμα του οργάνου, και ρήξεις και διατρήσεις, που διαπερνούν. Αυτές οι διαταραχές του οισοφάγου, ιδιαίτερα μια ρήξη, μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή και μπορεί να απαιτήσουν επείγουσα χειρουργική επέμβαση. Μπορούν να προκληθούν από την κατανάλωση διαβρωτικής ουσίας, από βίαιο ή εξαναγκασμένο έμετο, ακόμη και από ιατρική εξέταση που περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός οργάνου μέσω του στόματος και του λαιμού.