Η ηρωίνη είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα και εθιστικά ναρκωτικά που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Ένα παράγωγο οπίου που λαμβάνεται μέσω της επεξεργασίας του φυτού ασιατικής παπαρούνας, η ηρωίνη είναι συχνά γνωστή με ονόματα δρόμων όπως smack, dope, horse, black tar, ή junk. Οι χρήστες αναπτύσσουν μια ανοχή που απαιτεί όλο και μεγαλύτερες δόσεις για να επιτύχουν τα ευφορικά αποτελέσματα που αναζητούν, μια συνήθεια που συχνά μπορεί να οδηγήσει σε υπερβολική δόση ηρωίνης. Τα συμπτώματα είναι πολλά και ποικίλα, αν και τα πιο εμφανή είναι το κώμα, η αναπνευστική ανακοπή ή ο θάνατος.
Ορισμένα από τα σημάδια υπερβολικής δόσης ηρωίνης είναι ουσιαστικά δυσδιάκριτα από τις φυσικές επιπτώσεις που λαμβάνουν χώρα όταν ένας χρήστης βρίσκεται στη μέση της υψηλότερης δόσης ηρωίνης. Μερικά από αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μπλε χείλη, δέρμα και νύχια, αδύναμο σφυγμό και πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση και αναπνοή που είναι τόσο ρηχή όσο και αργή. Συχνά, ένα άτομο που βρίσκεται στη μέση μιας υπερβολικής δόσης ηρωίνης θα εμφανίσει κρύο και μαλακό δέρμα και σπασμούς των μυών και του στομάχου. Εάν υποψιάζεστε ότι ένα άτομο έχει πάρει υπερβολική δόση ηρωίνης, δεν υπάρχει απολύτως χρόνος για χάσιμο. Καλέστε αμέσως το 911 ή άλλον αριθμό έκτακτης ανάγκης, γιατί τα θανατηφόρα δεν είναι καθόλου ασυνήθιστα.
Η ηρωίνη μπορεί να χορηγηθεί με ένεση, να καπνιστεί ή να ρουφήξει. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, κάθε μέθοδος κατάποσης είναι εξίσου εθιστική. Η χημική σύνθεση της ηρωίνης είναι τέτοια που το ναρκωτικό ταξιδεύει σχεδόν ακαριαία στον εγκέφαλο, με σωματικές εκδηλώσεις να εμφανίζονται αμέσως. Εκτός από την αίσθηση της ευφορίας, οι χρήστες θα παρουσιάσουν επίσης ξηροστομία, υπερβολική κούραση, βαριά άκρα και τεράστια μειωμένη ικανότητα σκέψης και συναισθημάτων.
Αν και οι τακτικοί χρήστες είναι κάπως πιο πιθανό να υποστούν υπερβολική δόση ηρωίνης, και πάλι λόγω της ανάγκης τους για οποιαδήποτε ολοένα αυξανόμενη ποσότητα του ναρκωτικού, οι χρήστες για πρώτη φορά κινδυνεύουν επίσης. Η ηρωίνη του δρόμου συχνά κόβεται από εμπόρους, πράγμα που σημαίνει ότι η καθαρή ηρωίνη αναμειγνύεται με άλλες ουσίες για να δημιουργήσει μεγαλύτερη προσφορά, να πουλήσει μεγαλύτερο αριθμό δόσεων και να κερδίσει μεγαλύτερα κέρδη. Οι ουσίες που χρησιμοποιούνται για τον κόψιμο της ηρωίνης μπορεί να κυμαίνονται από το βρεφικό γάλα μέχρι το ποντικοφάρμακο, και έτσι ο χρήστης ποτέ δεν ξέρει ακριβώς τι κάνει ένεση, τι καπνίζει ή τι ρουθουνίζει.
Όλοι οι χρήστες ηρωίνης κινδυνεύουν συνεχώς από υπερβολική δόση, αλλά υπάρχουν και πολλοί άλλοι κίνδυνοι για την υγεία. Υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα να προσβληθείτε από ηπατίτιδα Β και C, από τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS) λόγω της πρακτικής της κοινής χρήσης βελόνων. Οι χρήστες μπορεί επίσης να εμφανίσουν κατέρρευση φλεβών, καρδιακές λοιμώξεις και ηπατική νόσο. Εάν ένα άτομο επιζήσει από υπερβολική δόση ηρωίνης, συνήθως θα λάβει θεραπεία με μεθαδόνη, βουπρενορφίνη, ναλοξόνη ή άλλα ναρκωτικά σε μια προσπάθεια να απογαλακτιστεί σιγά σιγά από την ηρωίνη.