Η ηρωίνη είναι μια μορφή οπιούχου ναρκωτικού, που δημιουργείται από μορφίνη. Στις περισσότερες περιοχές, η πώληση, η χρήση και η κατοχή ηρωίνης είναι παράνομη και ενδέχεται να επισύρουν αυστηρές νομικές κυρώσεις. Το ποιες ακριβώς κυρώσεις ισχύουν για την κατοχή ηρωίνης μπορεί να εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της δικαιοδοσίας, της ποσότητας ηρωίνης που κατέχεται και προηγούμενων καταδικαστικών καταδίκων για ναρκωτικά. Μερικές από τις κυρώσεις για κατοχή ηρωίνης περιλαμβάνουν πρόστιμα, χρόνο φυλάκισης, υποχρεωτική θεραπεία ναρκωτικών και ακόμη και εκτέλεση.
Δεν ποινικοποιούν όλες οι περιοχές την κατοχή ηρωίνης, αν και οι περισσότερες καθιστούν παράνομη την κατοχή της. Το 2001, η Πορτογαλία αποποινικοποίησε την κατοχή σχεδόν όλων των παράνομων ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένης της ηρωίνης, αντί να προσφέρει θεραπεία ναρκωτικών σε όσους βρέθηκαν με παράνομες ουσίες. Αυτό έγινε ως μέσο μείωσης του μεγάλου προβλήματος κατάχρησης ναρκωτικών στην Πορτογαλία, το οποίο θεωρήθηκε από ορισμένους ειδικούς ως ένα από τα χειρότερα στην Ευρώπη. Σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, το πρόγραμμα αποποινικοποίησης οδήγησε σε σημαντική μείωση της χρήσης ναρκωτικών, ενώ η είσοδος σε θεραπευτικά προγράμματα είχε διπλασιαστεί μέχρι το 2009.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κυρώσεις για κατοχή ηρωίνης συχνά καθορίζονται από τους νόμους της πολιτείας και συνήθως λαμβάνουν υπόψη την ποσότητα ηρωίνης που εμπλέκεται. Ορισμένες πολιτείες έχουν τα γνωστά ως υποχρεωτικά ελάχιστα, τα οποία απαιτούν η κατοχή ενός συγκεκριμένου ποσού να καλύπτεται από μια αυτόματη ελάχιστη ποινή ανεξάρτητα από τυχόν ελαφρυντικές περιστάσεις. Στο Ιλινόις, η κατοχή μόλις 15 γραμμαρίων ηρωίνης απαιτεί υποχρεωτικά τουλάχιστον 4-15 χρόνια φυλάκιση, ενώ περισσότερα από 10 γραμμάρια οδηγεί σε υποχρεωτική ελάχιστη φυλάκιση έως και 30 ετών. Τα περισσότερα άλλα κράτη είναι ελαφρώς πιο επιεικά, λειτουργώντας με κατευθυντήριες γραμμές για την επιβολή ποινών σε αντίθεση με τους υποχρεωτικούς κανόνες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κατοχή για πρώτη φορά χωρίς προηγούμενο ποινικό μητρώο μπορεί να υποβαθμιστεί σε κατηγορία πλημμελήματος.
Η Νοτιοανατολική Ασία είναι γνωστή για τις αυστηρότερες κυρώσεις για την κατοχή ηρωίνης και για αυτό που πολλοί θεωρούν καλό λόγο: η περιοχή είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ναρκωτικών στον κόσμο, αναθέτοντας έτσι βαριά ευθύνη στις κυβερνήσεις να προσπαθήσουν να ελέγξουν την κατασκευή, κατοχή και διακίνηση αυτά τα φάρμακα. Η Σιγκαπούρη μπορεί να έχει τον πιο αυστηρό κώδικα από όλους: όσοι έχουν στην κατοχή τους περισσότερα από 2 γραμμάρια ηρωίνης μπορεί να υπόκεινται σε υποχρεωτική θανατική ποινή για εμπορία, ακόμη και αν δεν υπάρχουν στοιχεία για πρόθεση διακίνησης.
Η ηρωίνη είναι ένα θανατηφόρο ναρκωτικό που συμβάλλει επίσης στην εξάπλωση πολλών μολυσματικών ασθενειών, όπως το HIV/AIDS, μέσω της χρήσης μολυσμένων βελόνων. Οι κυβερνήσεις συχνά δεν ενδιαφέρονται για τον καλύτερο τρόπο χειρισμού της κατοχής και της χρήσης ναρκωτικών. ενώ ορισμένοι, όπως η Πορτογαλία, υποστηρίζουν τη θεραπεία και όχι την ποινικοποίηση, άλλοι, όπως η Σιγκαπούρη, δεν αντέχουν ένα φάρμακο που συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό σε εγκληματικές οργανώσεις, ποσοστά εγκληματικότητας, θανάτους και εξάπλωση ασθενειών σε ολόκληρη τη χώρα. Οι κυρώσεις για την κατοχή ηρωίνης συχνά θεωρούνται αυστηρές, ωστόσο οι ειδικοί στον τομέα της υγείας υποστηρίζουν ότι οι χρήστες προκαλούν ήδη τεράστια ποσά μόνιμης βλάβης στον εαυτό τους χρησιμοποιώντας καθόλου το ναρκωτικό.