Η διαλείπουσα υποξία, που συχνά αναφέρεται πιο συχνά ως υπνική άπνοια, είναι μια κατάσταση όπου το ανθρώπινο σώμα στερείται προσωρινά την επαρκή παροχή οξυγόνου στο αίμα. Οι αιτίες της υποξίας μπορεί να ποικίλλουν και μπορεί να υπάρχουν τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες. Επίσης, ορισμένοι αθλητές και ορειβάτες χρησιμοποιούν σκόπιμα την εμπειρία της στέρησης οξυγόνου σε μεγάλα υψόμετρα για να βελτιώσουν την απόδοσή τους όταν βρίσκονται κοντά στο επίπεδο της θάλασσας, η οποία είναι γνωστή ως διαλείπουσα υποξική προπόνηση (IHT). Όταν η διαλείπουσα υποξία είναι μια ανεξέλεγκτη και παρατεταμένη κατάσταση, είναι γνωστό ότι οδηγεί σε μειωμένη νοητική λειτουργία και συμπεριφορά, όπως μείωση της ακαδημαϊκής επίδοσης στα παιδιά και πρόκληση καρδιαγγειακών επιδράσεων σε ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων αυξήσεων της αρτηριακής πίεσης και πιθανών αλλαγών στον φυσιολογικό καρδιακό ρυθμό.
Το χαρακτηριστικό μοτίβο της διαλείπουσας υποξίας όταν εκδηλώνεται ως μέρος μιας διαταραχής ύπνου είναι γνωστό ότι περιλαμβάνει συνήθως μερικά δευτερόλεπτα έως και μερικές ώρες δραστηριότητας όπου η παροχή οξυγόνου μειώνεται κατά τον ύπνο. Κατά τη διάρκεια αυτού του περιστατικού, λαμβάνουν χώρα επίσης χρονικές περίοδοι φυσιολογικής αναπνοής και παροχής οξυγόνου γνωστές ως νορμοξία. Ενώ, στις περισσότερες περιπτώσεις υπνικής άπνοιας, έχει παρατηρηθεί αύξηση στο φυσιολογικό επίπεδο αρτηριακής πίεσης, ο ίδιος ο καρδιακός ρυθμός δεν αλλάζει όπως σε περιπτώσεις πιο παρατεταμένης, χρόνιας υποξίας. Τα σημάδια της υποξίας μπορεί επομένως να είναι δύσκολο να γίνουν αντιληπτά για άτομα που κοιμούνται μόνα τους, επειδή τα περισσότερα τέτοια άτομα δεν έχουν επίγνωση του συμβάντος διαλείπουσας υποξίας κατά το ξύπνημα.
Η διαχείριση της υποξίας όταν εμφανίζεται κατά τη διάρκεια του ύπνου περιλαμβάνει την προετοιμασία των ασθενών ώστε να κοιμούνται στο πλάι ή σε άλλες θέσεις όπου η γλώσσα είναι λιγότερο πιθανό να φράξει τον αεραγωγό ενώ κοιμούνται. Η αποθάρρυνση της χρήσης αλκοόλ και φαρμάκων ύπνου είναι επίσης μέρος της θεραπείας, καθώς έχουν την τάση να χαλαρώνουν υπερβολικά τους μύες του λαιμού. Ενδέχεται να απαιτούνται πιο έντονοι τύποι συμπεριφορικής θεραπείας σε σοβαρές περιπτώσεις και άλλες επιλογές, όπως η χειρουργική επέμβαση στο λαιμό ή η χρήση επιστόμιου που κρατά ανοιχτό τον αεραγωγό κατά τον ύπνο, γνωστή ως συσκευή θεραπείας στοματικής συσκευής (OAT), είναι επίσης πιθανές για μεγάλο χρονικό διάστημα. όροι λύσεις στο πρόβλημα.
Η διαλείπουσα υποξική προπόνηση έχει μελετηθεί από Ρώσους ερευνητές από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά τα οφέλη της. Το να περνάτε χρόνο σε μεγάλα υψόμετρα πριν επιστρέψετε στη ζωή κοντά στο επίπεδο της θάλασσας έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη συνολική υγεία των καθημερινών ανθρώπων και μπορεί να είναι σημαντικό για τη θεραπεία πολλών τύπων χρόνιων ασθενειών. Η Ινδία έχει επίσης τεκμηριώσει χαμηλότερα ποσοστά ασθενειών σε πληθυσμούς που έχουν περάσει χρόνο σε υψόμετρο μεταξύ 12,113 και 18,169 πόδια (3,692 έως 5,538 μέτρα) σε σύγκριση με πληθυσμούς σε χαμηλότερα επίπεδα, μελετώντας τις εμπειρίες περισσότερων από 130,000 στρατιωτών του Ινδικού Στρατού. Οι βακτηριακές λοιμώξεις, οι περιπτώσεις διαβήτη και οι ψυχιατρικές ασθένειες, μεταξύ άλλων καταστάσεων, ήταν όλα σημαντικά χαμηλότερα στην ομάδα ενώ ζούσαν σε αυξημένο υψόμετρο.
Πρόσθετη έρευνα από τα έθνη της Ιαπωνίας, των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και της Γερμανίας σχετικά με τις διαλείπουσες επιπτώσεις της υποξίας το 1990 οδήγησε στην ενσωμάτωσή της σε αθλητικά προγράμματα προπόνησης. Αυτό περιλάμβανε τη χρήση της διαδικασίας από την αυστραλιανή ομάδα κολύμβησης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000. Αυτή η προετοιμασία πιστεύεται ότι βελτιώνει άμεσα τη φυσική αποτελεσματικότητα του σώματος να χρησιμοποιεί οξυγόνο. Μια ιατρική κατάσταση για την οποία η διαλείπουσα υποξία συνδέεται στενά με τη χρήση οξυγόνου όπως αυτή της αθλητικής απόδοσης είναι το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (CFS). Η IHT έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει σημαντικά την απόδοση οξυγόνου των πασχόντων από CFS αφού έχουν εγκλιματίσει το σώμα τους σε επίπεδα συγκέντρωσης 11% οξυγόνου, όπου η συνολική επίδραση της IHT είναι να μειώνει την ανάγκη του σώματος για οξυγόνο κατά περίπου 20% κατά μέσο όρο.