Η Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) μπορεί να προκαλέσει υποξία, όπου το σώμα δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο για να καλύψει τις ανάγκες όλων των οργάνων και των ιστών του. Αυτή είναι μια γνωστή επιπλοκή της πάθησης που μπορεί να αντιμετωπιστεί με διάφορους τρόπους ως μέρος της θεραπείας του ασθενούς. Ορισμένες επιλογές για τη διαχείριση της υποξίας μπορεί να περιλαμβάνουν τη χορήγηση οξυγόνου, την παροχή μηχανικού αερισμού ή την αλλαγή της θέσης του ασθενούς για ύπνο. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αξιολογούνται τακτικά για σημάδια ότι παρουσιάζουν χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
Σε άτομα με ΧΑΠ, ένας συνδυασμός εμφυσήματος και χρόνιας βρογχίτιδας περιορίζει τη λειτουργία των αεραγωγών. Αυτή η πάθηση συνήθως συνδέεται με το κάπνισμα, αν και όχι πάντα, και έχει προοδευτικό χαρακτήρα. Με την πάροδο του χρόνου, η πνευμονική λειτουργία του ασθενούς θα μειωθεί, καθιστώντας όλο και πιο δύσκολη την αναπνοή. Οι έντονοι κρίσεις βήχα συνδέονται συνήθως με τη ΧΑΠ και οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν επώδυνη φλεγμονή των αεραγωγών. Η υποξία και η ΧΑΠ εμφανίζονται συνήθως μαζί επειδή ο ασθενής δεν παίρνει αρκετό αέρα.
Αυτό μπορεί να είναι μια ιδιαίτερη ανησυχία τη νύχτα. Οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι έχουν πονοκεφάλους ή νιώθουν νωθρότητα όταν ξυπνούν, γεγονός που είναι αποτέλεσμα της έλλειψης επαρκούς οξυγόνου κατά τη διάρκεια της νύχτας. Εάν ένας γιατρός υποψιάζεται υποξία και ΧΑΠ που σχετίζεται με τον ύπνο, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να φοράει μάσκα οξυγόνου τη νύχτα. Οι μάσκες παρέχουν οξυγόνο στον ασθενή για να περιορίσουν τα συμπτώματα υποξίας το πρωί και να αποτρέψουν μακροχρόνιες βλάβες.
Καθώς η κατάσταση του ασθενούς χειροτερεύει, η σύνδεση υποξίας και ΧΑΠ μπορεί να γίνει μεγαλύτερο πρόβλημα. Ο ασθενής μπορεί να αποκτήσει δύσπνοια κατά τη διάρκεια σχετικά σύντομης σωματικής δραστηριότητας και μπορεί να εμφανίσει συμπτώματα όπως γαλάζιο και ψύξη των άκρων. Η βλάβη οργάνων μπορεί επίσης να είναι μια πιθανή ανησυχία, ειδικά στον εγκέφαλο, ο οποίος είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος σε επεισόδια μειωμένης παροχής οξυγόνου. Η διαχείριση της υποξίας και της ΧΑΠ είναι κρίσιμη για την ποιότητα ζωής και την άνεση του ασθενούς.
Η τακτική παρακολούθηση μπορεί να περιλαμβάνει δοκιμές πνευμονικής λειτουργίας για να διαπιστωθεί πόσο καλά αναπνέει ο ασθενής καθώς και έλεγχο κορεσμού οξυγόνου. Αυτό ελέγχει το επίπεδο του οξυγόνου στο αίμα για να προσδιορίσει πόσο κυκλοφορεί. Όταν πέφτει, αυτό δείχνει ότι ο ασθενής δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο και μπορεί να υποστεί επιπλοκές.
Τελικά, η φλεγμονή και η βλάβη των αεραγωγών που σχετίζονται με τη ΧΑΠ μπορεί να γίνουν τόσο σοβαρές που ο ασθενής δεν μπορεί πλέον να αναπνεύσει ανεξάρτητα. Ο μηχανικός αερισμός μπορεί να προσφερθεί ως επιλογή για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνεύσει. Ο μακροχρόνιος αερισμός συνοδεύεται από σημαντικούς κινδύνους, όπως μόλυνση στον αεραγωγό, αλλά οι ασθενείς μπορεί να τους θεωρήσουν αποδεκτούς για να παρατείνουν τη ζωή τους.