Φυσιολογικές διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Για παράδειγμα, η άσκηση προκαλεί υγιή αύξηση της αρτηριακής πίεσης, ενώ η χαλάρωση θα την κάνει να πέσει. Επιπλέον, η διατροφή και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η θερμοκρασία μπορεί να προκαλέσουν διακυμάνσεις στην αρτηριακή πίεση. Αυτές οι ήπιες διακυμάνσεις δεν παρουσιάζουν καμία ανησυχία. Εάν, ωστόσο, η αρτηριακή πίεση παραμένει ασυνήθιστα υψηλή ή χαμηλή για μεγάλα χρονικά διαστήματα, τότε πρέπει να επιδιωχθούν οι υποκείμενες αιτίες και η πιθανή θεραπεία.
Ένα φυσιολογικό επίπεδο αρτηριακής πίεσης είναι κάπου μεταξύ 90 πάνω από 60 χιλιοστά υδραργύρου (mmHg) έως 119 πάνω από 79 mmHg. Μερικοί άνθρωποι τείνουν να έχουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση το πρωί, η οποία κορυφώνεται το απόγευμα. Άλλοι είναι το αντίθετο και θα έχουν υψηλότερη αρτηριακή πίεση το πρωί, η οποία είναι γνωστή ως πρωινή υπέρταση και μπορεί να παρουσιάζει διακυμάνσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η χρόνια υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως υπέρταση, πιστεύεται ότι προκαλείται από έναν συνδυασμό κληρονομικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Όσοι έχουν μέλη της οικογένειας που υποφέρουν από την πάθηση μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Παράγοντες όπως το κάπνισμα, το ποτό, η υψηλή κατανάλωση αλατιού, το υπερβολικό βάρος, το άγχος και η καθιστική ζωή μπορεί να πυροδοτήσουν και να επιδεινώσουν την κατάσταση. Η υπέρταση μπορεί με τη σειρά της να αυξήσει τον κίνδυνο άλλων καρδιαγγειακών και εγκεφαλοαγγειακών παθήσεων.
Η κατανόηση των αιτιών των κυμαινόμενων και μη φυσιολογικών επιπέδων αρτηριακής πίεσης μπορεί να είναι δύσκολη καθώς μπορεί να επηρεαστεί από διάφορα αλληλεπιδρώντα συστήματα του σώματος. Τα ακόλουθα παραδείγματα μπορούν ωστόσο να βοηθήσουν στην εξήγηση ορισμένων από τις πιθανές αιτίες και αλληλεπιδράσεις. Η κατανάλωση μιας δίαιτας υψηλής περιεκτικότητας σε νάτριο, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε παρατεταμένη υψηλή αρτηριακή πίεση επειδή το νάτριο απαιτεί επιπλέον υγρά. Τα επιπλέον υγρά αυξάνουν τον όγκο του αίματος, με αποτέλεσμα υψηλότερη αρτηριακή πίεση.
Οι υποκείμενες παθήσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν μη φυσιολογική αρτηριακή πίεση. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα με τα νεφρά τους πιθανότατα θα εμφανίσουν διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης. Εάν οι νεφροί λειτουργούν λιγότερο από τη βέλτιστη, για παράδειγμα, η αύξηση του όγκου του υγρού θα προκαλέσει αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Άλλες ιατρικές καταστάσεις που οδηγούν σε υπερβολική αιμορραγία, καρδιακές παθήσεις και λοίμωξη μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε διακυμάνσεις των επιπέδων της αρτηριακής πίεσης. Οι ενδοκρινικές διαταραχές που διαταράσσουν τα επίπεδα ορμονών μπορεί να είναι μια άλλη αιτία.
Τα κυμαινόμενα συμπτώματα της αρτηριακής πίεσης δεν πρέπει να αγνοούνται επειδή μια ασταθής αρτηριακή πίεση μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στο σώμα και το μυαλό. Τα συμπτώματα της υψηλής αρτηριακής πίεσης περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, σύγχυση και προβλήματα όρασης. Τα συμπτώματα της χαμηλής αρτηριακής πίεσης είναι αδυναμία, ζάλη και αίσθημα λιποθυμίας. Τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης μπορούν να παρακολουθούνται στο ιατρείο, στα περισσότερα φαρμακεία, καθώς και στο σπίτι. Λόγω των κυμαινόμενων επιπέδων αρτηριακής πίεσης κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι εξετάσεις πρέπει να γίνονται την ίδια ώρα κάθε μέρα για να έχετε τα καλύτερα αποτελέσματα.