Μια επιχείλια πληγή, που συνήθως αναφέρεται και ως φουσκάλα πυρετού, προκαλείται από έναν τύπο ιού που είναι γνωστός ως ιός του απλού έρπητα. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στάδια μιας επιχείλιας πληγής και μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για όσους υποφέρουν από επαναλαμβανόμενα κρούσματα να κατανοήσουν αυτά τα στάδια. Ο έρπης ξεκινά πριν εμφανιστεί πραγματικά η φουσκάλα στο δέρμα και τελειώνει λίγες μέρες αργότερα με το στάδιο της επούλωσης. Ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με τα διάφορα στάδια του έρπητα ή τις καταλληλότερες μεθόδους θεραπείας για μια μεμονωμένη κατάσταση θα πρέπει να συζητούνται με έναν γιατρό ή άλλο επαγγελματία ιατρό.
Το πιο πρώιμο από τα στάδια του έρπητα αναφέρεται συχνά ως το στάδιο του μυρμηγκιάσματος. Σε αυτό το στάδιο, μπορεί να παρατηρηθεί ένας ελαφρύς κνησμός, κάψιμο ή μυρμήγκιασμα, αν και δεν υπάρχει ακόμη ορατή πληγή στο δέρμα. Αυτό μπορεί να διαρκέσει για μερικές ώρες ή έως και μία ημέρα πριν αρχίσει να εμφανίζεται η κυψέλη. Λίγο μετά, το σημείο αρχίζει να κοκκινίζει και μπορεί να εμφανιστεί ελαφρύ πρήξιμο. Πολλοί άνθρωποι προτιμούν να ξεκινήσουν τη θεραπεία σε αυτό το σημείο.
Τα επόμενα στάδια ενός έρπητα είναι τα στάδια της φουσκάλας και του έλκους. Μια μικρή ομάδα επώδυνων εξογκωμάτων αρχίζει να εμφανίζεται, σχηματίζοντας μια φουσκάλα στην επιφάνεια του δέρματος. Καθώς τα λευκά αιμοσφαίρια ταξιδεύουν στην επιφάνεια για να καταπολεμήσουν τη μόλυνση, η φουσκάλα γεμίζει με υγρό. Μέσα σε λίγες μέρες περίπου, η φουσκάλα μετατρέπεται σε έλκος, το πιο επώδυνο στάδιο αυτού του ιού. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, οι φουσκάλες σπάνε, προκαλώντας συχνά αυξημένη ερυθρότητα και πόνο.
Η φάση της κρούστας είναι το επόμενο από τα στάδια του έρπητα. Η φουσκάλα του πυρετού αρχίζει να στεγνώνει και μια ψώρα αρχίζει να σχηματίζεται στην πληγείσα περιοχή. Σε αυτό το στάδιο μπορεί να εμφανιστεί πόνος και σκασμένο, αιμορραγικό δέρμα. Ο κνησμός ή το αίσθημα καύσου μπορεί να γίνουν αρκετά σοβαρές σε αυτό το σημείο της διαδικασίας επούλωσης.
Η ψώρα αρχίζει να πέφτει στο τελικό στάδιο της επούλωσης. Σε αυτό το σημείο μπορεί να υπάρχει ξηρό, ξεφλουδισμένο δέρμα και κάποιου βαθμού οίδημα. Μπορεί επίσης να υπάρχει ένα ελαφρύ ροζ ή κόκκινο χρώμα στην πληγείσα περιοχή του δέρματος. Η θεραπεία για την κυψέλη πυρετού θα πρέπει να συνεχιστεί μέχρι να εξαφανιστούν όλα τα συμπτώματα. Ευτυχώς, ολόκληρος ο κύκλος ζωής ενός έρπητα είναι σχεδόν πάντα μικρότερος από δύο εβδομάδες και σπάνια απαιτείται ιατρική φροντίδα, καθώς τα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή είναι συνήθως πολύ επιτυχημένα στη θεραπεία τυχόν δυσάρεστων συμπτωμάτων.