Το ηρωικό αρχέτυπο είναι ένας λογοτεχνικός ή κινηματογραφικός χαρακτήρας που είναι πολύ καλός. Αυτός ή αυτή θα σώσει τους ανθρώπους, θα κάνει το σωστό, θα προστατεύσει αυτό που είναι καλό και θα πολεμήσει οποιοδήποτε τέρας βρεθεί στο δρόμο του. Αποτελούν ένα από τα βασικά παραδείγματα των παραμυθιών και της μυθολογίας από όλο τον κόσμο, αλλά ιδιαίτερα στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Τέτοια παραδείγματα του αρχέτυπου ήρωα κυμαίνονται από τον Αχιλλέα έως τον Beowulf μέσω υπερήρωων όπως ο Superman και οι ήρωες δράσης της δεκαετίας του 1980.
Οι ρίζες του αρχέτυπου ήρωα ανάγονται στην αρχαία Ελλάδα και στις απαρχές πολλών πολυθεϊστικών και ανιμιστικών θρησκειών. Βασίζονται, όπως πολλά άλλα αρχέτυπα, σε παραμύθια που συνδέονται με Θεούς και προγόνους. Με την πάροδο του χρόνου, τα χαρακτηριστικά και οι πράξεις αυτών των προγόνων έχουν αλλάξει καθώς οι ιστορίες επαναλαμβάνονται στις γενιές. Αυτές οι κοινωνικές εξελίξεις συνδέονται με τις ιδέες του Carl Jung για τα αρχέτυπα και τα συλλογικά όνειρα.
Υπάρχει μια σειρά από βασικά χαρακτηριστικά για το αρχέτυπο του ήρωα. Παραδοσιακά, ο ήρωας είναι ισχυρός τόσο από σωματική διάπλαση όσο και από ηθικό χαρακτήρα. Μπορεί να έχουν ειδικές μαχητικές ή πνευματικές δεξιότητες που τους επιτρέπουν να λειτουργούν ως ήρωες. Αυτό ξεκινά από τις δεξιότητες πολεμικών τεχνών έως τη γνώση των όπλων. Είναι ηθικοί και κάνουν καλό. Δεν χρειάζεται να είναι πνευματικοί γίγαντες, αλλά είναι επιδέξιοι και πολυμήχανοι ενώ κάνουν το σωστό.
Οι τύποι ηρώων περιλαμβάνουν ήρωες δράσης και υπερήρωες. Ο ήρωας δράσης δεν χρειάζεται να είναι ξεχωριστός, αλλά παλεύει για να νικήσει τον κύριο κακό. Οι ήρωες δράσης ήταν συνηθισμένοι στη δεκαετία του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 με αστέρια δράσης όπως ο Bruce Willis, ο Dolf Lundgren και ο Arnold Schwarzenegger. Υπερήρωες όπως ο Σούπερμαν και ο Σπάιντερμαν συνδέονται με περισσότερους μυθικούς ήρωες όπως ο Ηρακλής, οι οποίοι έχουν ειδικές ικανότητες για να βοηθήσουν τα καλά τους έργα.
Υπάρχουν επίσης τύποι του αρχέτυπου ήρωα που αποκλίνουν από το παραδοσιακό καλούπι. Η JK Rowling δημιούργησε τον Χάρι Πότερ με διαφορετικό τρόπο από πολλούς άλλους ήρωες. Ο Χάρι Πότερ είναι μικρόσωμος και ζιβάγκος σε σύγκριση με τον παραδοσιακό ήρωα. Έχει πολλά από τα τροπάρια ενός ήρωα, όπως την τραγική ιστορία και τη γέννηση, αλλά παραμένει μικρός και ζιβάγκος. Ωστόσο, διατηρεί τη δύναμη του χαρακτήρα του να είναι ήρωας.
Άλλες παραλλαγές στο αρχέτυπο του ήρωα περιλαμβάνουν τον wannabe ήρωα και τον αντι-ήρωα. Ο wannabe ήρωας είναι ένας ιδεαλιστής με ορθάνοιχτα μάτια που, λόγω έλλειψης δεξιοτήτων ή λανθασμένων περιστάσεων, δεν καταφέρνει να γίνει ήρωας. Συχνά κοιτάζει τον κύριο ήρωα. Ο wannabe ήρωας συχνά πεθαίνει ηρωικά προσπαθώντας να μιμηθεί τον ήρωα. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον Δον Κιχώτη και τον Μπουν στο “Lost”.
Ο αντι-ήρωας είναι ένας χαρακτήρας που του λείπουν πολλά από τα καλά χαρακτηριστικά του ήρωα. Συχνά κάνουν το σωστό τελικά, αλλά η ζωή και οι προσωπικές τους ιστορίες είναι πιο αμφίβολες και λιγότερο υγιεινές από αυτές του Superman ή του Spiderman. Ο αντι-ήρωας συχνά παραβιάζεται ηθικά. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον Ender Wiggins από το “Ender’s Game” και τον Sam Spade.