Στη γλωσσολογία, τη μελέτη της γλώσσας, η φωνητική είναι ένας συγκεκριμένος κλάδος που εξετάζει πώς οι άνθρωποι παράγουν διαφορετικούς ήχους όταν μιλούν. Η αγγλική φωνητική εξετάζει τους διάφορους ήχους που χρησιμοποιούνται κατά την προφορά ορισμένων γραμμάτων ή λέξεων και συνήθως αναλύεται σε δύο κατηγορίες προφοράς: σύμφωνα και φωνήεντα. Σε κάθε κατηγορία υπάρχουν συγκεκριμένοι όροι που περιγράφουν ακριβώς πώς ένα άτομο χειρίζεται τη γλώσσα, τις φωνητικές χορδές, τα χείλη και άλλα μέρη του στόματος και του λαιμού για να προφέρει τον επιθυμητό ήχο. Τα φυσικά μέρη του σώματος που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία αυτών των ήχων αναφέρονται ως αρθρωτές.
Τα σύμφωνα στην αγγλική φωνητική αναλύονται περαιτέρω σε τρεις διακριτές κατηγορίες προφοράς γνωστές ως τρόπος, τόπος και φωνή. Ο τρόπος είναι πώς προφέρεται ο ήχος, το μέρος αναφέρεται στο πώς ένα άτομο κινεί τους αρθρωτές για να παράγει αυτόν τον ήχο και η φωνή εξετάζει εάν οι φωνητικές χορδές πρέπει ή όχι να δονούνται για να κάνουν έναν συγκεκριμένο ήχο. Κάθε κατηγορία συμφώνων χωρίζεται περαιτέρω σε υποκατηγορίες.
Οι υποκατηγορίες του τρόπου περιλαμβάνουν κατηγορίες όπως stop, ρινική και ολίσθηση, οι οποίες περιγράφουν τον τρόπο χειρισμού των αρθρώσεων και του ρεύματος αέρα για να σχηματίσουν έναν ήχο. Το γράμμα “B” είναι ένα παράδειγμα στάσης ενώ το γράμμα “W” είναι ένα παράδειγμα ολίσθησης. Το Place περιλαμβάνει όρους όπως αμφίπλευρος και χειλοδοντικός, που αναφέρονται στο άγγιγμα των χειλιών μεταξύ τους και στο άγγιγμα του κάτω χείλους στα πάνω δόντια, αντίστοιχα. Το Voice περιλαμβάνει μόνο δύο υποκατηγορίες: φωνή και χωρίς φωνή. Τα φωνητικά σύμφωνα προκαλούν δόνηση στις φωνητικές χορδές ενώ τα άφωνα γράμματα, όπως το γράμμα “P”, δεν απαιτούν δόνηση των φωνητικών χορδών για να προφέρονται.
Τα φωνήεντα στην αγγλική φωνητική αποτελούνται από λιγότερες κατηγορίες από τα σύμφωνα, λόγω του πόσα λιγότερα φωνήεντα υπάρχουν στο αγγλικό αλφάβητο. Οι κύριες κατηγορίες για την προφορά των φωνηέντων περιλαμβάνουν μονοφθόγγους και δίφθογγους. Οι μονοφθόγγοι αναφέρονται στον ήχο ενός μεμονωμένου φωνήεντος και κατηγοριοποιούνται σε μπροστινό, κεντρικό ή πίσω. Αυτές οι κατηγορίες αναφέρονται στη θέση της γλώσσας κατά τον σχηματισμό του φωνήεντος. Η δεύτερη κατηγορία, οι δίφθογγοι, αναφέρεται στην προφορά δύο φωνηέντων μαζί σχεδόν ως ένα ήχο και δεν χωρίζεται σε καμία υποκατηγορία.
Όπως σε πολλές άλλες γλώσσες, οι τονισμένες συλλαβές παίζουν επίσης κρίσιμο ρόλο στην αγγλική φωνητική. Έρημος και επιδόρπιο, για παράδειγμα, είναι δύο λέξεις που προφέρονται το ίδιο αλλά δίνουν έμφαση σε διαφορετικά μέρη της λέξης. Η έρημος, που αναφέρεται σε μια ζεστή, ξηρή περιοχή, δίνει έμφαση στο μπροστινό μέρος της λέξης ενώ το επιδόρπιο, μια γλυκιά απόλαυση, δίνει έμφαση στο τέλος της λέξης. Αυτό επιτρέπει στους ακροατές να καταλάβουν σε ποια λέξη αναφέρεται ο ομιλητής.