Ένας φοιτητής που σπουδάζει θεωρητική ή εφαρμοσμένη γλωσσολογία θα πρέπει σχεδόν σίγουρα να παρακολουθήσει ένα ή περισσότερα μαθήματα φωνητικής. Γενικά, η φωνητική είναι η μελέτη της φυσικής παραγωγής και λήψης των ήχων στη γλώσσα. Ειδικοί τύποι μαθημάτων φωνητικής μπορεί να παρέχουν μια επισκόπηση του θέματος, να εστιάζουν σε έναν από τους τρεις κύριους υποκλάδους της φωνητικής-αρθρωτικό, ακουστικό ή ακουστικό ή να προσεγγίζουν τη φωνητική ως μέρος της μελέτης μιας συγκεκριμένης γλώσσας. Τα μαθήματα φωνητικής θα πρέπει να διαφοροποιούνται από τα μαθήματα φωνολογίας, τα οποία είναι θεωρητικού χαρακτήρα και μελετούν πώς λειτουργούν οι ήχοι σε γνωστικό επίπεδο σε μια γλώσσα.
Ένα μάθημα φωνητικής επισκόπησης περιλαμβάνεται στο βασικό πρόγραμμα σπουδών για τα περισσότερα πτυχία σε γλωσσολογικές ή επικοινωνιακές διαταραχές. Το περιεχόμενο που καλύπτεται σε αυτόν τον τύπο τάξης πιθανότατα θα περιλαμβάνει φωνητική μεταγραφή χρησιμοποιώντας το Διεθνές Φωνητικό Αλφάβητο (IPA) καθώς και μελέτες σε καθένα από τους τρεις κλάδους της φωνητικής. Ένα εισαγωγικό μάθημα φωνητικής έχει συνήθως πολλά πρακτικά και διαδραστικά στοιχεία, καθώς οι μαθητές εξοικειώνονται με τους διάφορους φυσικούς μηχανισμούς που εμπλέκονται στην παραγωγή και λήψη γλωσσών.
Τα πιο προηγμένα μαθήματα φωνητικής μπορεί να εστιάζουν σε έναν συγκεκριμένο τομέα φωνητικής. Η αρθρωτική φωνητική είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα φωνητικά όργανα – οι φωνητικές χορδές, τα χείλη, η γλώσσα, η μύτη και άλλα όργανα που παίζουν ρόλο στην παραγωγή φωνητικών ήχων – συνεργάζονται για τη δημιουργία καθενός από τους ήχους της γλώσσας. Ο κλάδος της φωνητικής περιλαμβάνει την εκμάθηση της διαφοροποίησης των τόπων και των μέσων άρθρωσης μέσα στη φωνητική οδό. Η ακουστική φωνητική, από την άλλη πλευρά, μελετά τους ίδιους τους ήχους, παρά τα μέσα παραγωγής τους. Αυτή η μελέτη μπορεί να περιλαμβάνει τη μέτρηση του πλάτους μήκους κύματος ή άλλων μαθηματικών ιδιοτήτων των αρθρώσεων. Τέλος, η ακουστική φωνητική ασχολείται με τους ανατομικούς μηχανισμούς με τους οποίους οι ήχοι της ομιλίας γίνονται αντιληπτοί, διαφοροποιημένοι από άλλους ήχους και επεξεργάζονται από τον εγκέφαλο.
Ορισμένα μαθήματα φωνητικής έχουν ως στόχο να βοηθήσουν έναν μαθητή να μάθει μια συγκεκριμένη γλώσσα. Αυτός ο τύπος μαθημάτων μπορεί να είναι μέρος ενός προγράμματος σπουδών σε μια ξένη γλώσσα και όχι στη γλωσσολογία. Αυτά τα μαθήματα πιθανότατα θα επικεντρωθούν στην αρθρωτική φωνητική ως μέσο για να βοηθήσουν τον μαθητή να μάθει να παράγει ήχους που μπορεί να μην υπάρχουν στη μητρική του γλώσσα. Για παράδειγμα, οι παραλλαγές στους ήχους “r” και “l” τείνουν να είναι δύσκολο να παραχθούν σε γλώσσα διαφορετική από τη δική σας, σε σημείο που ένας μη μητρική ομιλητής να έχει πρόβλημα ακόμη και να ακούσει τη διαφορά μεταξύ αυτών των δύο συμφώνων. Ένα μάθημα φωνητικής που στοχεύει στη διδασκαλία της αγγλικής γλώσσας σε ομιλητές άλλων γλωσσών μπορεί να αφιερώσει αρκετό χρόνο στην εκμάθηση των ακριβών τοποθετήσεων της γλώσσας που απαιτούνται για την παραγωγή καθενός από αυτούς τους ήχους.