Η αναλυτική φωνητική είναι μια μέθοδος διδασκαλίας της ανάγνωσης που βασίζεται πρώτα στην απομνημόνευση λέξεων όρασης και μετά στην ανάλυση της φωνητικής δομής αυτών των λέξεων όρασης. Διαφέρει από άλλες δημοφιλείς προσεγγίσεις φωνητικής, όπως η γλωσσική φωνητική ή η συνθετική φωνητική, κυρίως επειδή είναι μια προσέγγιση «από πάνω προς τα κάτω». Αυτό σημαίνει ότι ξεκινά με αυθεντικές ιστορίες και στη συνέχεια καταλήγει σε λέξεις και μεμονωμένα γράμματα ή φωνητικές ενότητες. Η αναλυτική φωνητική χρησιμοποιείται συχνά ως μέρος ενός ολόκληρου προγράμματος σπουδών γλωσσών.
Οι προσεγγίσεις ολόκληρων γλωσσών στη διδασκαλία της ανάγνωσης ξεκινούν με έναν δάσκαλο να διαβάζει μυθιστορήματα ή μη ιστορίες στους μαθητές ενώ αυτοί ακολουθούν. Στη συνέχεια, οι μαθητές μαθαίνουν να αναγνωρίζουν λέξεις με την όραση χωρίς απαραίτητα να μπορούν να ηχήσουν νέες λέξεις, επειδή δεν έχουν πολλές γνώσεις σχετικά με τη φωνητική, που είναι ο τρόπος με τον οποίο τα γράμματα αντιστοιχούν στους ήχους των λέξεων. Η αναλυτική φωνητική είναι ένας τρόπος αντιμετώπισης αυτού του ελλείμματος σε ολόκληρη τη γλώσσα, ζητώντας από τους μαθητές να αναλύσουν τη φωνητική των λέξεων που ήδη γνωρίζουν.
Γενικά, ένα μάθημα αναλυτικής φωνητικής θα περιλαμβάνει τον δάσκαλο να δείχνει στους μαθητές σύνολα λέξεων που έχουν κάποιο κοινό συνδυασμό γραμμάτων ή γραμμάτων, όπως «ήχος», «αλεύρι» και «σύννεφο». Ο δάσκαλος καθοδηγεί τους μαθητές να ανακαλύψουν πώς συνδέονται οι ήχοι και τα γράμματα. Σε αυτήν την περίπτωση, το “ou” και στις τρεις λέξεις ακούγεται σαν “ow”. Μόλις οι μαθητές μπορέσουν να αναγνωρίσουν τους συνδυασμούς γραμμάτων που συνθέτουν λέξεις που ήδη γνωρίζουν, θα είναι σε θέση να ηχήσουν άλλες λέξεις που δεν έχουν συναντήσει πριν.
Η αναλυτική φωνητική είναι συγκρίσιμη με τη γλωσσική φωνητική καθώς και οι δύο επικεντρώνονται στα ηχητικά μοτίβα μέσα στις λέξεις παρά στους μεμονωμένους ήχους των γραμμάτων, αλλά η γλωσσική φωνητική βασίζεται λιγότερο στη χρήση λέξεων όρασης που προέρχονται από την ανάγνωση. Οι μαθητές μαθαίνουν να διαβάζουν ομάδες λέξεων που όλες περιέχουν παρόμοια μοτίβα, όπως «βασιλιάς», «δαχτυλίδι» και «τραγουδάω». Στη συνέχεια, μπορεί να τους δοθεί μια εργασία ανάγνωσης που χρησιμοποιεί αυτές και άλλες παρόμοια δομημένες λέξεις. Οι υποστηρικτές της προσέγγισης από πάνω προς τα κάτω ενδέχεται να επικρίνουν αυτήν τη μέθοδο επειδή χρησιμοποιεί τεχνητά και επομένως συνήθως αδιάφορα κείμενα.
Η συνθετική φωνητική είναι σχεδόν το εντελώς αντίθετο της αναλυτικής φωνητικής. Ενώ η αναλυτική φωνητική ξεκινά με ολόκληρες ιστορίες και καταλήγει σε μεμονωμένους ήχους, η συνθετική φωνητική ακολουθεί μια προσέγγιση «από κάτω προς τα πάνω» διδάσκοντας στους μαθητές να αναγνωρίζουν τους ήχους μεμονωμένων γραμμάτων. Αυτοί οι ήχοι στη συνέχεια συνδυάζονται, ή συντίθενται, για να δημιουργήσουν λέξεις. Η συνθετική φωνητική διδάσκει ανάγνωση και ορθογραφία με γραφή ταυτόχρονα, σε αντίθεση με την αναλυτική φωνητική που δίνει έμφαση στην ανάγνωση πρώτα και μετά προχωρά στην ορθογραφία και τη γραφή.