Η δυσθυμία είναι μια μορφή χρόνιας ήπιας κατάθλιψης, αλλά μπορεί να εξελιχθεί σε μείζονα κατάθλιψη εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία. Τα συμπτώματα της δυσθυμίας δεν είναι τόσο σοβαρά όσο αυτά της μείζονος κατάθλιψης, αλλά τείνουν να διαρκούν περισσότερο και μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τη ζωή ενός ατόμου. Εάν τα συμπτώματα αναγνωριστούν και αντιμετωπιστούν έγκαιρα, τα άτομα που πάσχουν από δυσθυμία μπορούν να αναρρώσουν με αποτελεσματική θεραπεία.
Στους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, η διάθεση τείνει να κυμαίνεται με την πάροδο του χρόνου από θετική σε αρνητική και πάλι πίσω, αλλά έχει μια σταθερή, μέση τιμή βάσης. Όσοι πάσχουν από δυσθυμία, από την άλλη πλευρά, τείνουν να έχουν χαμηλότερη αρχική διάθεση από το μέσο όρο. Στην πραγματικότητα, η λέξη «δυσθυμία» σημαίνει «κακή διάθεση» ή «μελαγχολία». Τα συμπτώματα της πάθησης τείνουν να επικεντρώνονται γύρω από την απώλεια ενδιαφέροντος ή ικανότητας σε διαφορετικούς τομείς της ζωής.
Ένα από τα κύρια σωματικά συμπτώματα της δυσθυμίας περιλαμβάνει την όρεξη, που εκδηλώνεται είτε ως απώλεια όρεξης είτε ως τάση για υπερκατανάλωση τροφής. Τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη παρέχουν στον εγκέφαλο αύξηση της σεροτονίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που είναι υπεύθυνος για τα συναισθήματα της ευτυχίας και της ευεξίας. Χωρίς επαρκείς ποσότητες αυτού του νευροδιαβιβαστή, μπορεί να εμφανιστεί κατάθλιψη. Η υπερκατανάλωση τροφής ως αποτέλεσμα της δυσθυμίας μπορεί να οδηγήσει σε αισθήματα ντροπής και αρνητικότητας, οδηγώντας περαιτέρω τον ασθενή σε κατάθλιψη. Η κατανάλωση τακτικών γευμάτων και σνακ πλούσια σε θρεπτικά συστατικά μπορεί να καταπολεμήσει αυτήν την τάση.
Η έλλειψη ικανότητας συγκέντρωσης ή εστίασης σε εργασίες, συνεχή αισθήματα λήθαργου και έλλειψη κινήτρων είναι άλλα συμπτώματα της δυσθυμίας. Ο λήθαργος και τα φτωχά κίνητρα μπορεί να προκύψουν από τις αυτοκαταστροφικές συμπεριφορές που σχετίζονται με τη δυσθυμία. Το άτομο που υποφέρει μπορεί να είναι απρόθυμο να επιχειρήσει νέα έργα ή να πάρει ρίσκα επειδή αισθάνεται ότι οι προσπάθειες είναι προδιαγεγραμμένες σε αποτυχία.
Όσοι πάσχουν από δυσθυμία μπορεί να μην ενδιαφέρονται για τα χόμπι, την υγεία και την κοινωνική ζωή. Με την πάροδο του χρόνου, η αυτοεκτίμηση πέφτει επειδή το άτομο νιώθει ότι δεν έχει καταφέρει τίποτα που να αξίζει τον κόπο. Η ενασχόληση με αυτοκαταστροφικές σκέψεις μπορεί να προωθήσει τον κύκλο.
Τα συμπτώματα της δυσθυμίας από μόνα τους δεν υποδεικνύουν την πάθηση. Για μια επίσημη διάγνωση, μια σταθερή κατάσταση ήπιας κατάθλιψης πρέπει να έχει επιμείνει τις περισσότερες φορές για τουλάχιστον δύο χρόνια σε ενήλικες και για τουλάχιστον ένα χρόνο σε παιδιά κάτω των δεκαοκτώ ετών. Η διάγνωση απαιτεί επίσης να μην έχουν σημειωθεί μείζονα καταθλιπτικά επεισόδια κατά τη διάρκεια της διετής δοκιμαστικής περιόδου. Το κυρίαρχο σημάδι είναι μια σχεδόν σταθερή αίσθηση «χαμηλού». Σε συνδυασμό με άλλα συμπτώματα, αυτό συχνά υποδηλώνει ότι το άτομο πάσχει από την πάθηση. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει έναν συνδυασμό συνταγογραφούμενων αντικαταθλιπτικών καθώς και ψυχοθεραπείας.