Η ευλογιά, μια ασθένεια που προκαλείται από τον ιό της variola, είναι ένας από τους μεγαλύτερους δολοφόνους όσον αφορά τις ασθένειες σε όλη την ιστορία. Τα συμπτώματα της ευλογιάς περιλαμβάνουν πυρετό, πόνους και ανυψωμένες φλύκταινες στο δέρμα, οι οποίες ξεφλουδίζουν και συχνά αφήνουν παραμορφωτικές ουλές. Η ευλογιά, γνωστή και ως variola, πιστεύεται ότι εξαλείφθηκε μέσω μιας επιτυχημένης εκστρατείας εμβολιασμού, εκτός από μερικά δείγματα που φυλάσσονταν σε εργαστήρια με κλειδαριά.
Η πορεία της νόσου ξεκινά με περίοδο επώασης, συνήθως 12-14 ημέρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν παρατηρούνται συμπτώματα ευλογιάς και το άτομο δεν είναι μεταδοτικό. Ακολουθούν δύο έως τέσσερις ημέρες συμπτωμάτων που μοιάζουν με γρίπη: υψηλός πυρετός, πόνοι και μερικές φορές έμετος.
Αμέσως μετά, ένα εξάνθημα από κόκκινες κηλίδες εμφανίζεται στο πρόσωπο και στη μύτη και το στόμα. Αυτά εξαπλώνονται στα χέρια και τα πόδια και μετά σε ολόκληρο το σώμα σε λίγες μόνο ημέρες. Λίγο μετά, οι επίπεδες κόκκινες κηλίδες μετατρέπονται σε ανυψωμένες φλύκταινες που γεμίζουν με υγρό και αναπτύσσουν κρατήρα ή κατάθλιψη. Η «ευλογιά» στην ευλογιά αναφέρεται σε αυτές τις βλάβες.
Μετά από περίπου δύο εβδομάδες υπομονής αυτού του εξανθήματος, τα εξογκώματα ξεφλουδίζουν. Οι κρούστες στη συνέχεια πέφτουν αφήνοντας ουλές. Εάν το άτομο επιβιώσει μέχρι να πέσουν όλες οι κρούστες, πιθανότατα είναι απαλλαγμένο από τη νόσο και δεν είναι πλέον μεταδοτικό.
Η ευλογιά έχει δύο μορφές: μείζονα και ελάσσονα variola. Και τα δύο είναι παρόμοια, εκτός από το ότι στην περίπτωση της ελάσσονος variola τα συμπτώματα της ευλογιάς είναι πολύ λιγότερο σοβαρά. Συνολικά, το ποσοστό θνησιμότητας της μείζονος variola είναι περίπου 30%. το ποσοστό θνησιμότητας της ελάσσονος variola είναι περίπου 1%.
Η μείζονα Variola μπορεί περαιτέρω να υποδιαιρεθεί σε τέσσερις κατηγορίες: συνηθισμένη, τροποποιημένη, επίπεδη και αιμορραγική. Η τροποποιημένη ευλογιά εμφανίζεται σε άτομα που έχουν ήδη εμβολιαστεί και είναι συνήθως λιγότερο σοβαρή. Με την επίπεδη ευλογιά, οι κηλίδες της ευλογιάς παραμένουν επίπεδες και μαλακές αντί να αναπτύσσονται στα χαρακτηριστικά σκληρά, ανυψωμένα εξογκώματα. Η αιμορραγική ευλογιά συνοδεύεται από μαζική αιμορραγία στο δέρμα και στους βλεννογόνους, η οποία μπορεί να εμφανιστεί πριν ή μετά την εμφάνιση του εξανθήματος. Τόσο η επίπεδη όσο και η αιμορραγική ευλογιά είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρα.
Η ευλογιά πιστεύεται ότι επηρεάζει μόνο τους ανθρώπους και φαίνεται ότι δεν υπάρχουν ομάδες ανθρώπων με φυσική ανοσία στην ασθένεια. Δεν έχει βρεθεί ποτέ επιτυχής θεραπεία για την ευλογιά, αλλά μια διαδικασία εμβολιασμού ανακαλύφθηκε στις αρχές του 18ου αιώνα από τον Έλληνα γιατρό, Εμανουέλ Τιμόνι. Ο Έντουαρντ Τζένερ, ένας Άγγλος, παρήγαγε ένα πολύ πιο βιώσιμο εμβόλιο χρησιμοποιώντας τον ιό της ευλογιάς των αγελάδων αργότερα μέσα στον αιώνα.
Τον 20ο αιώνα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) ηγήθηκε μιας εκστρατείας για την εξάλειψη της ευλογιάς χρησιμοποιώντας εμβόλια. Ο τελευταίος γνωστός ασθενής που παρουσίασε συμπτώματα ευλογιάς έξω από το εργαστήριο ήταν το 1977, στη Σομαλία. Ο εκτεταμένος εμβολιασμός για την ευλογιά δεν γίνεται πλέον. Κάποιοι φοβούνται ότι η ασθένεια θα μπορούσε να επανεισαχθεί στον κόσμο ως βιολογικό όπλο, επικαλούμενοι πειράματα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου από πολλές παγκόσμιες κυβερνήσεις για να κάνουν ακριβώς αυτό. Για το λόγο αυτό, οι κυβερνήσεις της Ρωσίας και των Ηνωμένων Πολιτειών διατηρούν δείγματα της νόσου προκειμένου να πραγματοποιήσουν μελλοντική έρευνα.