Ο ιός Variola είναι ένα αυτοαναπαραγόμενο παθογόνο που προκαλεί την εμφάνιση της ευλογιάς. Αποκλειστικά μια ασθένεια με προσανατολισμό στον άνθρωπο, ο ιός της variola θεωρείται ότι έχει εξαλειφθεί εδώ και τρεις δεκαετίες, αλλά τμήματα του παθογόνου εξακολουθούν να υπάρχουν μόνο για ερευνητικούς σκοπούς. Ελλείψει θεραπείας, ο εμβολιασμός είναι η μόνη μέθοδος πρόληψης του ιού της variola. Λόγω της απειλής χρήσης του σε βιολογικούς πολέμους, ο ιός της variola επανεξετάζεται για να κατανοηθεί καλύτερα η φύση, η μετάδοσή του και οι πιθανές θεραπευτικές επιλογές.
Κοινώς γνωστό ως ευλογιά, αυτό το μέλος της οικογένειας των ιών Poxviridae είναι εξαιρετικά διεισδυτικό. Μόλις ένα άτομο εκτεθεί μέσω της εισπνοής μολυσμένων, αερομεταφερόμενων σταγονιδίων, ο ιός χρησιμοποιεί τα κύτταρα του ατόμου ως μέσο μεταφοράς στο λεμφικό σύστημα πριν εγκατασταθεί στην κυκλοφορία του αίματος. Ανάλογα με τη βαρύτητα της λοίμωξης, μπορεί κανείς να αναπτύξει μια κοινή εμφάνιση της συνηθισμένης ευλογιάς ή μια πιο έντονη αιμορραγική μορφή του ιού με βάση το δέρμα. Τα άτομα που έχουν λάβει εμβόλιο κατά της ευλογιάς μπορεί να εμφανίσουν λοίμωξη εάν εκτεθούν στον ιό της ευλογιάς, μια παρουσίαση γνωστή ως τροποποιημένη ευλογιά. Οι κύριες μορφές του ιού της ευλογιάς, συμπεριλαμβανομένων των επίπεδων και αιμορραγικών εκδηλώσεων, φέρουν σημαντικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας.
Λόγω του εκτεταμένου εμβολιασμού και της επιβεβαιωμένης εξάλειψης της ευλογιάς το 1980, ένα επιβεβαιωμένο κρούσμα του ιού της variola σήμερα θα μπορούσε να προκαλέσει την έκδοση παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης για την υγεία και να πυροδοτήσει φόβους για πανδημία. Εάν κάποιος μολυνθεί από τον ιό της variola και εμφανίσει σημάδια εξανθήματος ευλογιάς, θα ληφθεί ένα δείγμα ιστού και θα υποβληθεί στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Το συμπτωματικό άτομο θα νοσηλευόταν αμέσως στο νοσοκομείο και θα τεθεί σε απομόνωση εν αναμονή της επιβεβαίωσης της διάγνωσης από το CDC.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι τα συμπτώματα της ευλογιάς μπορούν να μιμούνται εκείνα άλλων καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανεμοβλογιάς και της μαϊμού, πρέπει να ληφθεί ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό του ατόμου και να πραγματοποιηθεί πλήρης φυσική εξέταση. Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης είναι εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν το χαρακτηριστικό εξάνθημα της ευλογιάς και άλλα σημεία και συμπτώματα της νόσου. Για να επιβεβαιωθεί μια διάγνωση, εκτός από ένα δείγμα ιστού, μπορούν να πραγματοποιηθούν εργαστηριακές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας ιικής καλλιέργειας, όπου λαμβάνονται δείγματα υγρού για ανάλυση.
Η περίοδος επώασης για την ευλογιά είναι γενικά λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες. Τα άτομα συνήθως αναπτύσσουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως πυρετό, επίμονο πονοκέφαλο και έντονη κόπωση. Μετά την ανάπτυξη των αρχικών συμπτωμάτων, τα άτομα θα αναπτύξουν το ενδεικτικό εξάνθημα της ευλογιάς που αρχικά εμφανίζεται ως επίπεδες βλάβες πριν σχηματίσουν φουσκάλες και φλύκταινες. Το εξάνθημα της ευλογιάς συνήθως σχηματίζεται στο πρόσωπο και στο άνω μέρος του κορμού πριν κατέβει στον κορμό και τα κάτω άκρα. Η ρήξη των φυσαλίδων και των φλύκταινων της ευλογιάς μπορεί να προκαλέσει ακραίο πόνο και η συνολική εξέλιξη της ανάπτυξης της βλάβης μπορεί να είναι θανατηφόρα για μερικούς ανθρώπους.
Η θεραπεία για τον ιό της variola επικεντρώνεται γενικά στη διαχείριση των συμπτωμάτων και την εκρίζωση οποιασδήποτε υποκείμενης βακτηριακής λοίμωξης. Όσοι εμφανίζουν σημεία δευτερογενούς μόλυνσης μπορεί να υποβληθούν σε επιθετική χορήγηση αντιβιοτικών φαρμάκων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθούν συνταγογραφούμενα αναλγητικά φάρμακα για την ανακούφιση της ενόχλησης. Υποστηρικτική θεραπεία, συμπεριλαμβανομένου συμπληρωματικού οξυγόνου, μπορεί να χορηγηθεί σε άτομα με διαταραχή της αναπνοής. Γενικά υπάρχουν εκτεταμένες ουλές στον απόηχο των επουλωμένων βλαβών που έχουν ρίξει την ψώρα τους.