Η νόσος του Crohn είναι μια κατάσταση που προκαλεί φλεγμονή στο έντερο. Μερικές φορές ονομάζεται φλεγμονώδης κολίτιδα ή ελκώδης κολίτιδα. Τείνει να κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε άτομα ηλικίας 16-21 ετών, αν και ορισμένα παιδιά μπορεί επίσης να εμφανίσουν πρώιμα συμπτώματα της νόσου του Crohn. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, εμφανίζονται πολλά συμπτώματα. Το κύριο σύμπτωμα είναι η επιδείνωση και ο θάνατος του εντερικού ιστού, που συχνά απαιτεί χειρουργική επέμβαση για εκτομή του εντέρου.
Οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν πόνο στην περιοχή του εντέρου και παραγωγή βλέννας, αιματηρές ή γεμάτες πύον κόπρανα. Γενικά αυτά τα συμπτώματα δείχνουν ότι η νόσος του Crohn επηρεάζει το λεπτό έντερο. Μπορεί να υπάρχουν περιοχές του προσβεβλημένου εντέρου και μπορεί να εναλλάσσονται με υγιείς περιοχές του εντέρου. Αρκετά σοβαρή ασθένεια υποδηλώνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του πάσχοντος ιστού.
Η νόσος του Crohn μπορεί να προχωρήσει σε ύφεση για χρονικές περιόδους. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι ελεύθεροι συμπτωμάτων για λίγο και στη συνέχεια να αρχίσουν πάλι να εμφανίζουν επιδείνωση του εντερικού ιστού. Η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να βοηθήσει στην παράταση των περιόδων ύφεσης, αλλά τελικά δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι δεν θα συμβεί υποτροπή της νόσου του Crohn. Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι με νόσο του Crohn αντιμετωπίζουν τουλάχιστον μία χειρουργική επέμβαση και πολλοί έχουν πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις για την αντιμετώπιση της νόσου καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Όταν η νόσος του Crohn είναι ενεργή, μπορεί κανείς να παρατηρήσει και μερικά λιγότερο κοινά συμπτώματα.
Το δέρμα γύρω από τον πρωκτό μπορεί να φλεγμονωθεί, να ερεθιστεί και να είναι επιρρεπές στην ανάπτυξη αιμορροΐδων. Επιπλέον, οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν δερματικές ετικέτες γύρω από τον πρωκτό που έχουν κόκκινο έως μπλε ή μοβ χρώμα. Αυτά μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό και δυσφορία.
Πολλά άτομα με νόσο του Crohn φαίνονται επίσης πιο επιρρεπή σε αλλεργίες στα τρόφιμα και τη γύρη και μπορεί επίσης να έχουν άσθμα. Πριν η νόσος του Crohn είναι ενεργή, τα άτομα που προσβάλλονται μπορεί να έχουν ιστορικό στοματικών βλαβών, αρθρίτιδας και λοιμώξεων των ματιών. Περαιτέρω, μπορεί να εμφανίζουν ελαφρύ ράμφισμα των δακτύλων, γεγονός που κάνει τις άκρες των δακτύλων να φαίνονται δυσανάλογα μεγαλύτερες από το μέγεθος των δακτύλων.
Η εξέταση αίματος μπορεί επίσης να δείξει ότι το συκώτι δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο όπως εκείνα χωρίς νόσο του Crohn. Επιπλέον, πολλοί έχουν χαμηλότερη ανοσολογική απόκριση σε κοινούς ιούς. Είναι πιο ευαίσθητα σε λοιμώξεις λόγω του κατασταλμένου ανοσοποιητικού τους συστήματος. Όσοι πάσχουν από τη νόσο του Crohn είναι επίσης πιο πιθανό να αναπτύξουν καρκίνο στα έντερα, έναν σχετικά ασυνήθιστο καρκίνο για όσους δεν έχουν την πάθηση.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η χειρουργική επέμβαση μπορεί στην πραγματικότητα να επιδεινώσει και να προκαλέσει μια πιο περίπλοκη πορεία της νόσου του Crohn. Πολλοί διαπιστώνουν ότι στην πραγματικότητα παρουσιάζουν χειρότερα συμπτώματα μετά την πρώτη τους επέμβαση στο έντερο. Είναι δύσκολο να πούμε εάν αυτό οφείλεται στο ότι η ίδια η ασθένεια επιδεινώνεται, απαιτεί χειρουργική επέμβαση ή εάν η ίδια η χειρουργική επέμβαση περιπλέκει την ασθένεια.