Τα συμπτώματα της πνευμονίας στους ενήλικες είναι διφορούμενα και εξαρτώνται από τον ακριβή μικροοργανισμό – βακτήριο, ιό, μύκητες ή μυκόπλασμα – που προκαλεί την ασθένεια. Τα συμπτώματα της πνευμονίας στους ενήλικες μπορεί να μιμούνται εκείνα του ιού της γρίπης ή ακόμα και του κοινού κρυολογήματος. Μερικά από τα πιο κοινά συμπτώματα πνευμονίας στους ενήλικες περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, βήχα, πόνο στο στήθος, πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους και αίσθημα ασυνήθιστης κόπωσης ή υπερβολικής καταπόνησης. Η πνευμονία μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια, επομένως οποιοσδήποτε υποπτεύεται ότι έχει προσβληθεί από πνευμονία θα πρέπει να μιλήσει αμέσως με έναν εξουσιοδοτημένο πάροχο ιατρικής περίθαλψης.
Σε ηλικιωμένους ενήλικες, τα συμπτώματα της πνευμονίας μπορεί, παραδόξως, να είναι λιγότερο σοβαρά. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ίδια η ασθένεια είναι λιγότερο σοβαρή. Οι ενήλικες με μειωμένο ανοσοποιητικό μπορεί επίσης να εμφανίσουν ηπιότερα σημάδια πνευμονίας. Τα συμπτώματα της πνευμονίας στα παιδιά τείνουν να είναι πιο έντονα από αυτά στους ενήλικες.
Οι τύποι πνευμονίας διαχωρίζονται από την αιτία. Ο Streptococcus pneumoniae είναι ο κλινικός όρος για τις λοιμώξεις από βακτηριακή πνευμονία. Το Mycoplasma pneumoniae είναι πνευμονικές λοιμώξεις που προκαλούνται από μυκόπλασμα – οργανισμούς που έχουν χαρακτηριστικά τόσο ιών όσο και βακτηρίων. Το Chlamydia pneumoniae είναι μια ιογενής λοίμωξη από πνευμονία. Αν και υπάρχουν μυκητιακές και χημικές αιτίες, είναι σχετικά σπάνιες.
Η βακτηριακή πνευμονία εμφανίζεται γρήγορα, με συμπτώματα να εμφανίζονται φαινομενικά από το πουθενά. Τα συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά της ιογενούς πνευμονίας, αλλά αντί για αδυναμία αναπνοής, η αναπνοή έρχεται γρήγορα. Ένας παραγωγικός βήχας με πράσινα, κίτρινα ή αιματοβαμμένα πτύελα είναι ένα σύμπτωμα της πνευμονίας των ενηλίκων. Η βακτηριακή πνευμονία θεωρείται πιο επικίνδυνη από την ιογενή πνευμονία, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά.
Η ιογενής πνευμονία εμφανίζεται σε δύο στάδια. Η αρχική έναρξη της ιογενούς πνευμονίας προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με τη γρίπη, όπως πονόλαιμο και απώλεια όρεξης. Περίπου 24 ώρες αργότερα, οι ενήλικες που έχουν ιογενή πνευμονία εμφανίζουν αυξημένο πυρετό, βήχα που παράγει πτύελα και έντονη δύσπνοια. Τα σοβαρά ιογενή συμπτώματα της πνευμονίας στους ενήλικες περιλαμβάνουν την αδυναμία να κρατήσει κανείς την αναπνοή του και έναν αμυδρό μπλε αποχρωματισμό στα χείλη ή κάτω από τα νύχια των χεριών και των ποδιών.
Η πνευμονία από μυκόπλασμα εμφανίζεται παρόμοια με τις άλλες δύο ποικιλίες. Η πιο έντονη διαφορά με τα συμπτώματα της πνευμονίας από μυκόπλασμα είναι ότι ο βήχας δεν παράγει βλέννα. Η πνευμονία από μυκόπλασμα δεν είναι λιγότερο άθλια όσον αφορά τα συμπτώματα από τις άλλες δύο ποικιλίες.
Η πνευμονία των ενηλίκων μπορεί να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί μόνο από επαγγελματία ιατρό. Τα συμπτώματα της πνευμονίας ενηλίκων από μόνα τους δεν αρκούν για να επιτευχθεί θετική διάγνωση. Ένας γιατρός θα εξετάσει τα συμπτώματα και θα ακούσει τους πνεύμονες του ασθενούς για τυχόν μη φυσιολογικούς ήχους. Μπορεί να χορηγηθεί μια εξέταση αίματος ή μια εξέταση βλέννας για να βοηθήσει στη διάγνωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να παραγγελθεί ακτινογραφία θώρακος.