Ο κορωνοϊός, της οικογένειας Coronaviridae, είναι μια κατηγορία ζωικού ιού που σχετίζεται με το κοινό κρυολόγημα και άλλες πιο σοβαρές παθήσεις, όπως η πνευμονία και το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS). Λόγω μετάλλαξης, ορισμένες μορφές του κορωνοϊού είναι εξαιρετικά μεταδοτικές και δυνητικά θανατηφόρες. Τα άτομα που εμφανίζουν επίμονα συμπτώματα που αυξάνονται σε σοβαρότητα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα για να αποτρέψουν περαιτέρω ασθένεια και πιθανές επιπλοκές.
Η μοριακή δομή του Coronavirus συμβάλλει στην ικανότητά του να εισέρχεται στον ξενιστή του. Αποτελούμενη από πρωτεΐνες, η δομή του Coronavirus αποτελείται από μια ακίδα, ένα νουκλεοκαψίδιο, ένα περίβλημα και μια μεμβράνη. Η παρουσία γλυκοπρωτεϊνών προάγει την ικανότητα του ιού να συνδέεται με τα κύτταρα του ξενιστή και να μεταλλάσσεται. Έχει προταθεί ότι η ικανότητα του ιού να μεταλλάσσεται είναι αυτό που τον κάνει τόσο μεταδοτικό. Η επαναμόλυνση είναι ένα άλλο χαρακτηριστικό που σχετίζεται με ασθένειες της οικογένειας Coronaviridae.
Όταν είναι ενεργός κατά τη διάρκεια του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης, ο κορωνοϊός θεωρείται ότι είναι υπεύθυνος για την πλειονότητα των περιπτώσεων του κοινού κρυολογήματος. Η ικανότητα του ιού να μεταλλάσσεται και να ξαναμολύνει είναι πιο εμφανής κατά τη διάρκεια της ψυχρής περιόδου, όταν τα άτομα που κρυώνουν μπορεί να βελτιωθούν και στη συνέχεια να εμφανίσουν το ίδιο κρυολόγημα δεύτερη και τρίτη φορά. Η ευσυνειδησία σχετικά με την πρόληψη της εξάπλωσης μικροβίων είναι απαραίτητη για να σπάσει η δυνητικά κυκλική φύση του κοινού κρυολογήματος.
Ο ανθρώπινος κοροναϊός (HCoV) είναι μια δευτερεύουσα ομάδα ιών στην οικογένεια των Coronavirus. Η έρευνα δείχνει ότι αυτή η δευτερεύουσα ομάδα παίζει ρόλο στην ανάπτυξη αναπνευστικών παθήσεων. Ο HCoV έχει τεκμηριωθεί ως η αποκλειστική αιτία για ασθένειες όπως η βρογχίτιδα, η βρογχιολίτιδα και η πνευμονία.
Παρόμοια με τη βρογχίτιδα, η οποία είναι μια φλεγμονή της επένδυσης των βρογχικών σωλήνων, η βρογχιολίτιδα είναι μια φλεγμονή των βρογχιολίων ή μικρών διόδων στους πνεύμονες. Αυτή η ιογενής λοίμωξη επηρεάζει παιδιά και βρέφη κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες. Αν και η θεραπεία γενικά δεν είναι απαραίτητη, σε περιπτώσεις που το παιδί είναι εξαιρετικά άρρωστο, μπορεί να χορηγηθούν αντιιικά φάρμακα. Ένα παιδί με βρογχιολίτιδα μπορεί να παρουσιάσει πυρετό, συριγμό ή δύσπνοια. Η διάγνωση επιβεβαιώνεται γενικά με τον έλεγχο του ρινικού υγρού του παιδιού και τη διεξαγωγή ακτινογραφίας θώρακα.
Όπως και με άλλες αναπνευστικές διαταραχές, η πνευμονία προκύπτει από φλεγμονή του πνεύμονα. Συμπτώματα όπως δύσπνοια, πυρετός και βήχας μπορεί να είναι ενδεικτικά της πνευμονίας. Η διάγνωση γίνεται μέσω μιας ποικιλίας εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους αιματολογικής εξέτασης (CBC), μιας αξονικής τομογραφίας της περιοχής του θώρακα και της εξέτασης καλλιέργειας των πτυέλων του ατόμου, της ουσίας που μοιάζει με βλέννα που εκκρίνεται με έντονο βήχα. Ορισμένες περιπτώσεις πνευμονίας απαιτούν νοσηλεία, ενώ λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να απαιτούν μόνο τη χορήγηση αντιβιοτικών.
Το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS) είναι μια σοβαρή μορφή πνευμονίας που οδηγεί σε οξεία αναπνευστική δυσχέρεια. Δυνητικά θανατηφόρο, το SARS είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική κατάσταση που περιγράφηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 2003 από έναν γιατρό του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος αργότερα υπέκυψε στην ασθένεια. Ένα άτομο που έχει SARS απελευθερώνει μολυσματικές ουσίες στον αέρα όταν βήχει ή φτερνίζεται. Αυτά τα μολυσμένα σταγονίδια είναι το κύριο όχημα μετάδοσης. Τα συμπτώματα εκδηλώνονται εντός δύο έως 10 ημερών από την επαφή με ένα άρρωστο άτομο ή μολυσμένο αντικείμενο.
Τα άτομα με SARS μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως έμετο, διάρροια, καταρροή και πονόλαιμο. Οι εξετάσεις που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του SARS περιλαμβάνουν αξονική τομογραφία θώρακα, πλήρη εξέταση αίματος (CBC) και ακτινογραφία θώρακος. Η θεραπεία για το SARS περιλαμβάνει νοσηλεία σε απομόνωση, χορήγηση αντιβιοτικών και αντιιικών φαρμάκων και στεροειδών για τη μείωση της φλεγμονής των πνευμόνων. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθεί οξυγόνο εκτός από μηχανικό αερισμό ή τεχνητή υποστήριξη αναπνοής. Οι επιπλοκές που σχετίζονται με το SARS περιλαμβάνουν αναπνευστική, καρδιακή και ηπατική ανεπάρκεια.