Μια κήλη, ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για χειρουργική επέμβαση, εμφανίζεται όταν μέρος ενός οργάνου διασπά τον ιστό που το περιέχει κανονικά και εισβάλλει σε άλλα μέρη του σώματος. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω τραύματος ή τραυματισμού ή απλώς λόγω φυσικής αδυναμίας σε ένα τοίχωμα ιστού. Οι πιο συχνές κήλες εμφανίζονται μέσα και γύρω από την κοιλιά και περιλαμβάνουν προεξοχή του λεπτού εντέρου. Τα συμπτώματα της κήλης της κοιλιάς και της βουβωνικής χώρας μπορεί να κυμαίνονται από διακριτικά και χωρίς πόνο έως προφανή και ακρωτηριαστικά.
Οι κήλες που επηρεάζουν τη βουβωνική χώρα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε διάφορους υποτύπους. Οι άμεσες ή έμμεσες βουβωνοκήλες, συλλογικά ο πιο κοινός τύπος κήλης τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, εμφανίζονται όταν ιστός από την κοιλιακή κοιλότητα σπρώχνει μέσω του πυθμένα της κοιλιάς στον βουβωνικό σωλήνα, ο οποίος είναι ένας μικρός σωλήνας που στεγάζει είτε τον σπερματικό λώρο είτε ο στρογγυλός σύνδεσμος σε άνδρες και γυναίκες, αντίστοιχα. Στους άνδρες, το τοίχωμα που χωρίζει τον βουβωνικό σωλήνα από την κοιλιά είναι συχνά ένα φυσικό αδύναμο σημείο λόγω του σχετικά μεγάλου μεγέθους του.
Οι μηριαιοκήλες, αν και λιγότερο συχνές συνολικά, είναι αντίθετα πολύ πιο πιθανό να επηρεάσουν τις γυναίκες. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, αυτά συμβαίνουν όταν ιστός από την κοιλιά σπρώχνει μέσα στο μηριαίο κανάλι, το οποίο είναι ένα τμήμα του ίδιου διαμερίσματος που στεγάζει τη μηριαία αρτηρία και ο ίδιος στεγάζει έναν λεμφαδένα και άλλα, μικρότερα αιμοφόρα αγγεία.
Η άλλη κοινή κήλη που επηρεάζει τη βουβωνική χώρα στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου τεχνικά κήλη. Η αθλητική κήλη, όπως είναι γνωστό, μπορεί να εμφανίσει όλα τα επώδυνα συμπτώματα βουβωνοκήλης που σχετίζονται με βουβωνοκήλη ή μηριαία κήλη, αλλά δεν περιλαμβάνει πραγματική προεξοχή του λεπτού εντέρου στη βουβωνική χώρα. Ένα πιο ακριβές ιατρικό όνομα για την πάθηση είναι η αθλητική ηβία, αν και η λανθασμένη ονομασία παραμένει πιθανώς επειδή οι ίδιοι τύποι χειρουργικών επεμβάσεων που διορθώνουν τις βουβωνοκήλες είναι συχνά αποτελεσματικοί στην επίλυση αθλητικών κηλών. Διάφοροι τραυματισμοί στην περιοχή της βουβωνικής χώρας, συμπεριλαμβανομένων των σχισμένων τενόντων και συνδέσμων, μπορεί να έχουν το ίδιο είδος πόνου ή ενόχλησης με μια πραγματική κήλη και διαγιγνώσκονται ως αθλητική βουβαλγία.
Εκτός από την αόριστη ενόχληση μέσα και γύρω από το κάτω μέρος της κοιλιάς, τα πρώτα συμπτώματα της βουβωνοκήλης που τείνουν να παρατηρούν οι άνθρωποι είναι ανώδυνα εξογκώματα στη μία ή και στις δύο πλευρές του σώματος, γενικά σε μικρή απόσταση κάτω από τον αφαλό. Αν και τα εξογκώματα δεν εμφανίζονται σε όλες τις περιπτώσεις, όταν παρουσιάζονται είναι σίγουρο σημάδι κήλης. Το γεγονός ότι μια διόγκωση δεν είναι πάντα ορατή, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι αθλητικές κήλες δεν θα οδηγήσουν ποτέ σε εξόγκωμα, μπορεί ωστόσο να κάνει τη διάγνωση δύσκολη.
Συχνά, μια ποικιλία συμπτωμάτων βουβωνοκήλης πρέπει να συνδυαστεί με μια εικόνα μαγνητικού συντονισμού (MRI) για να προσδιοριστεί το ακριβές πρόβλημα. Ακόμη και η μαγνητική τομογραφία μπορεί να είναι ασαφής, και δεν είναι ασυνήθιστο να γίνεται διερευνητική χειρουργική επέμβαση χωρίς να έχει γίνει ακριβής διάγνωση. Ένας χειρουργός θα πάει κοντά στο σημείο οποιασδήποτε ενόχλησης και θα ψάξει για δάκρυα ή στοιχεία κήλης που μπορούν να επιδιορθωθούν.
Τα συμπτώματα της βουβωνοκήλης κάθε είδους θα πρέπει να διερευνώνται χωρίς καθυστέρηση. Εάν αφεθεί άλυτο, σε κάποιο μήκος του προεξέχοντος εντέρου μπορεί να διακοπεί η παροχή αίματος, μια απίστευτα επώδυνη κατάσταση γνωστή ως στραγγαλισμός κήλης ή εγκλεισμός κήλης. Ο έμετος και η έντονη ναυτία είναι επίσης συμπτώματα στραγγαλισμένης κήλης, εκτός από την πιθανότητα βλάβης των όρχεων στους άνδρες. Αν και σπάνιο, λόγω του γεγονότος ότι ο πόνος από μόνος του συνήθως οδηγεί σε ταχεία θεραπεία, η γάγγραινα και ο τελικός θάνατος μπορεί να προκύψουν εάν μια στραγγαλισμένη κήλη αφεθεί χωρίς θεραπεία.