Η βρογχίτιδα και η πνευμονία μπορεί εύκολα να συγχέονται καθώς και τα δύο μπορεί να εμφανίζουν παρόμοια συμπτώματα. Τόσο η βρογχίτιδα όσο και η πνευμονία επιτίθενται στο αναπνευστικό σύστημα, αλλά είναι διαφορετικές ασθένειες που μολύνουν ξεχωριστές περιοχές εντός της αναπνευστικής οδού. Η γνώση της διαφοράς μεταξύ των δύο ασθενειών μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αναγνωρίσει διαφορετικά συμπτώματα και να αναζητήσει ιατρική θεραπεία όταν είναι απαραίτητο.
Η οξεία βρογχίτιδα είναι μια μόλυνση των βρογχικών σωλήνων, που είναι οι αεραγωγοί που μεταφέρουν αέρα από και προς τους πνεύμονες. Συνήθως, αυτή η μόλυνση προκαλείται από έκθεση σε έναν ιό, όπως γρίπη ή κοινό κρυολόγημα. Η βρογχίτιδα συνήθως θα εξαφανιστεί σε λίγες εβδομάδες χωρίς ιατρική βοήθεια και επειδή είναι συχνά ιογενής φύσης, τα αντιβιοτικά μπορεί να είναι αναποτελεσματικά ως θεραπεία.
Υπάρχει επίσης μια χρόνια μορφή βρογχίτιδας που είναι ένας τύπος χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας. Η χρόνια βρογχίτιδα τείνει να υποτροπιάζει σε τακτική βάση και συνήθως προκαλείται από μακροχρόνιες βλάβες στους αεραγωγούς, όπως ουλές και φλεγμονές που προκαλούνται από το κάπνισμα. Τα σημάδια της χρόνιας βρογχίτιδας περιλαμβάνουν βήχα που παράγει βλέννα που επανεμφανίζεται για τουλάχιστον τρεις ημέρες το μήνα.
Η πνευμονία είναι μια λοίμωξη των πνευμόνων που μπορεί να μειώσει την ικανότητα του σώματος να κυκλοφορεί οξυγόνο στα όργανα. Μπορεί να προκληθεί είτε από ιό είτε από βακτήρια και μερικές φορές μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Γενικά, η πνευμονία θεωρείται πιο επικίνδυνη κατάσταση από την οξεία βρογχίτιδα, καθώς αναστέλλει τη συνολική λειτουργία του σώματος εάν η φλεγμονή στους πνεύμονες γίνει σοβαρή.
Ορισμένα συμπτώματα είναι τα ίδια στη βρογχίτιδα και την πνευμονία, προκαλώντας κατανοητή σύγχυση σχετικά με την κατάσταση που υπάρχει. Τόσο η βρογχίτιδα όσο και η πνευμονία μπορεί να οδηγήσουν σε βήχα που παράγει βλέννα, με βλεννογόνο κίτρινο ή πράσινο. Πυρετός, κόπωση και άλλα συμπτώματα του ανώτερου αναπνευστικού, όπως καταρροή ή βουλωμένη μύτη, είναι κοινά και στις δύο καταστάσεις.
Ένα βασικό σύμπτωμα που μπορεί να διακρίνει τη βρογχίτιδα και την πνευμονία είναι η αυξανόμενη δύσπνοια. Καθώς η φλεγμονή προσβάλλει τον πνευμονικό ιστό, η πνευμονία μπορεί να κάνει όλο και πιο δύσκολη την πρόσληψη οξυγόνου, καθώς και να επιτρέψει την κυκλοφορία του οξυγονωμένου αίματος. Ο υψηλός πυρετός είναι πιο συχνός με πνευμονία παρά με βρογχίτιδα. Τα άτομα με πνευμονία μπορεί επίσης να βήξουν βλέννα με αίμα ή σκουριά, κάτι που είναι πολύ ασυνήθιστο με την οξεία βρογχίτιδα.
Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ακτινογραφίες θώρακος για να προσδιορίσουν εάν υπάρχει πνευμονική λοίμωξη, καθώς οι καταστάσεις μπορεί να είναι δύσκολο να διακριθούν με απλές περιγραφές συμπτωμάτων. Σε έναν ασθενή με πνευμονία, μια ακτινογραφία συνήθως δείχνει μια ανωμαλία που υποδηλώνει λοίμωξη, ενώ η βρογχίτιδα μπορεί να μην δείξει σημάδια σε μια ακτινογραφία. Η θεραπεία για τη βρογχίτιδα είναι συχνά μια απλή πορεία ανάπαυσης, υγρών και μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων για τα συμπτώματα. Για την πνευμονία, οι ασθενείς γενικά υποβάλλονται σε θεραπεία αντιβιοτικών με την υπόθεση ότι η λοίμωξη είναι βακτηριακή. Εάν τα αντιβιοτικά δεν λειτουργούν ή τα συμπτώματα επιδεινωθούν, ο ασθενής μπορεί να εισαχθεί σε νοσοκομειακή περίθαλψη για εξετάσεις και προσεκτική παρακολούθηση.