Η ισχαιμία του εγκεφάλου είναι μια διακοπή της παροχής αίματος στον εγκέφαλο, διαταράσσοντας τη ροή του οξυγόνου και των θρεπτικών ουσιών που απαιτούνται για τη διατήρηση της λειτουργίας των εγκεφαλικών κυττάρων. Ανάλογα με την εντόπιση της ισχαιμίας, την έκταση και το πόσο διαρκεί, ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει βλάβες και να διατρέχει κίνδυνο θανάτου. Διάφορα πράγματα μπορούν να προκαλέσουν ισχαιμία του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των εγκεφαλικών επεισοδίων, του τραύματος στον εγκέφαλο και των ανωμαλιών των αιμοφόρων αγγείων. Οι νευρολόγοι συνήθως συμμετέχουν στη θεραπεία και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί φάρμακα, χειρουργική επέμβαση ή άλλες παρεμβάσεις.
Ο εγκέφαλος χρειάζεται πολύ αίμα για να λειτουργήσει και η δομή του κυκλοφορικού συστήματος έχει σχεδιαστεί για να καλύψει αυτή την ανάγκη. Το φρέσκο οξυγονωμένο αίμα ταξιδεύει στις καρωτίδες στο κεφάλι και το λαιμό, παρέχοντας μια σταθερή παροχή αίματος στον εγκέφαλο. Ακόμη και σύντομες διακοπές μπορεί να προκαλέσουν ισχαιμία του εγκεφάλου και ενδεχομένως να οδηγήσουν σε μια κατάσταση που ονομάζεται ισχαιμικός καταρράκτης, όπου τα εγκεφαλικά κύτταρα με ανεπαρκή παροχή αίματος αρχίζουν να πεθαίνουν και να απελευθερώνουν τοξίνες που βλάπτουν τα γειτονικά κύτταρα, προκαλώντας τη ρήξη και την απελευθέρωση των δικών τους τοξινών, δημιουργώντας έναν κυματισμό επίδραση στον εγκέφαλο.
Συνηθέστερα, η ισχαιμία του εγκεφάλου δεν περιλαμβάνει την καρωτίδα, αλλά ένα από τα μικρότερα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου. Τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να αναπτύξουν θρόμβους, εμποδίζοντας τη ροή του αίματος και προκαλώντας εγκεφαλικό επεισόδιο. Μπορούν επίσης να υποστούν ρήξη ή ένας ασθενής μπορεί να αναπτύξει αγγειακές δυσπλασίες, όπου τα αγγεία αναπτύσσονται ανώμαλα και αποτυγχάνουν να φτάσουν το αίμα στις τοποθεσίες όπου πρέπει να πάει. Το σοβαρό τραύμα στο κεφάλι μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ισχαιμία με ρήξη ή σύνθλιψη αγγείων για να αποτρέψει το αίμα να φτάσει σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου.
Τα συμπτώματα της ισχαιμίας του εγκεφάλου ποικίλλουν, ανάλογα με την περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται. Πράγματα όπως η μπερδεμένη ομιλία, η σύγχυση, οι αλλαγές στην όραση και η δυσκαμψία, καθώς και προβλήματα στον έλεγχο των μυών, είναι κοινά. Η έναρξη των συμπτωμάτων μπορεί να είναι πολύ γρήγορη. Εάν παρασχεθεί έγκαιρη θεραπεία, υπάρχει πιθανότητα ανάκαμψης. Άλλοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν εγκεφαλική βλάβη και μπορεί να χρειαστούν θεραπεία για να ξαναμάθουν κάποιες δεξιότητες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η βλάβη δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με θεραπεία και ο ασθενής θα έχει μια μόνιμη βλάβη σαν χωλότητα.
Όταν η ισχαιμία του εγκεφάλου περιλαμβάνει τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση λειτουργιών όπως η αναπνοή, ο καρδιακός ρυθμός και ο μεταβολισμός, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κώμα, επίμονη βλαστική κατάσταση ή θάνατο. Το εγκεφαλικό στέλεχος δεν μπορεί να ανακάμψει από σοβαρή βλάβη. Πιο ήπια βλάβη του εγκεφαλικού στελέχους μπορεί να οδηγήσει σε βλάβες που απαιτούν από τον ασθενή τη χρήση αναπνευστήρα για την αναπνοή.