Οι διαταραχές διάθεσης, που ονομάζονται επίσης συναισθηματικές διαταραχές, είναι μια ομάδα ασθενειών που έχουν ως διακριτικό χαρακτηριστικό μια εμπειρία διάθεσης που είναι ασυνήθιστη για τις περιστάσεις. Οι κοινές διαταραχές της διάθεσης περιλαμβάνουν τη διπολική διαταραχή, την κατάθλιψη, την επιλόχεια κατάθλιψη, την κυκλοθυμία, τη σχιζοσυναισθηματική διαταραχή και την εποχιακή συναισθηματική διαταραχή. Οι περισσότερες από αυτές τις καταστάσεις είναι τουλάχιστον κάπως αντιμετωπίσιμες με φάρμακα και ψυχοθεραπεία.
Οι διαταραχές της διάθεσης στις οποίες υπάρχει μια ενιαία διάθεση σε ανθυγιεινό βαθμό ονομάζονται μονοπολικές διαταραχές. Η σοβαρή κατάθλιψη είναι ένα παράδειγμα μονοπολικής διαταραχής και είναι σχετικά συχνή τόσο στους εφήβους όσο και στους ενήλικες. Η κατάθλιψη μπορεί να χαρακτηρίζεται από διάφορα συμπτώματα, όπως μειωμένη ευχαρίστηση ή ενδιαφέρον, ακανόνιστα πρότυπα ύπνου, κόπωση, αυτοκτονικές σκέψεις, έλλειψη συγκέντρωσης ή μνήμης και παραληρητικές ενοχές. Σε γενικές γραμμές, ένα άτομο μπορεί να διαγνωστεί με κατάθλιψη εάν τέσσερα ή περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά είναι παρόντα για μια περίοδο δύο εβδομάδων, παράλληλα είτε με απώλεια ενδιαφέροντος είτε με γενικά καταθλιπτική διάθεση.
Η μανία είναι μια άλλη από τις μονοπολικές διαταραχές της διάθεσης. Η μανία είναι ουσιαστικά η ανεστραμμένη κατάσταση της κατάθλιψης, που συχνά χαρακτηρίζεται από μια μη ρεαλιστικά υψηλή αυτοεικόνα, έλλειψη ύπνου που συνοδεύεται από ελάχιστη ή καθόλου κούραση, τρελά σκεπτικά, εμπλοκή σε δυνητικά επιβλαβείς ευχάριστες δραστηριότητες σε ανησυχητικό βαθμό, διάσπαση προσοχής και αυξημένη ανάδευση της κίνησης. Εάν αυτά τα συμπτώματα επιμείνουν για περισσότερο από μια συνεχή εβδομάδα, δεν είναι αποτέλεσμα χρήσης ναρκωτικών και είναι αρκετά σοβαρά ώστε να βλάψουν την κοινωνική αλληλεπίδραση, μπορεί να προκύψει διάγνωση μανίας.
Η διπολική διαταραχή, που μερικές φορές αναφέρεται και ως μανιοκατάθλιψη, είναι μια διαταραχή στην οποία υπάρχουν και οι δύο καταστάσεις μανίας και κατάθλιψης σε διαφορετικούς χρόνους. Κάποιος που πάσχει από διπολική διαταραχή πιθανότατα θα βιώσει μια περίοδο μανίας, ακολουθούμενη από μια περίοδο κατάθλιψης. Αυτές οι αλλαγές συνήθως ακολουθούν ένα καθορισμένο μοτίβο, με αλλαγές στη διάθεση να συμβαίνουν οπουδήποτε από μία φορά κάθε λίγους μήνες έως, σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, μία φορά κάθε λίγες ώρες. Επιπλέον, για κάποιον που πάσχει από διπολική διαταραχή, μπορεί να συνυπάρχουν χαρακτηριστικά τόσο μανιακής όσο και καταθλιπτικής κατάστασης.
Οι διαταραχές της διάθεσης είναι αρκετά συχνές στον σύγχρονο κόσμο, με σχεδόν το 1% του ενήλικου πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών να υποφέρει μόνο από διπολική διαταραχή. Αυτές οι διαταραχές συχνά μένουν χωρίς θεραπεία για μεγάλες χρονικές περιόδους, επειδή πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να αποδεχτούν ότι πάσχουν από μια ασθένεια, παρά από «φυσιολογική» κατάθλιψη ή μανία. Ευτυχώς, η θεραπεία είναι διαθέσιμη και υπάρχει μια αυξανόμενη δημόσια αναγνώριση των διαταραχών της διάθεσης ως ασθένειες που μπορούν και πρέπει να αντιμετωπιστούν.