Συχνά, τα συμπτώματα του καρκίνου του κόλπου παραμένουν αδιάγνωστα, επειδή τα περισσότερα από αυτά είναι παρόμοια με συμπτώματα λιγότερο σοβαρών καταστάσεων. Η ακανόνιστη κολπική αιμορραγία, για παράδειγμα, θα μπορούσε να συγχέεται με την εγκυμοσύνη ή τη χρήση ορισμένων μεθόδων ελέγχου των γεννήσεων. Ομοίως, η επώδυνη ούρηση θα μπορούσε να συγχέεται με μια λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος. Από την άλλη πλευρά, πολλές γυναίκες δεν εμφανίζουν συμπτώματα καρκίνου του κόλπου έως ότου η ασθένεια αρχίσει να εξελίσσεται. Συνδυάστε την ασάφεια ή την παντελή έλλειψη συμπτωμάτων με τη σπάνια φύση του καρκίνου του κόλπου και είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί τα τακτικά ραντεβού και οι εξετάσεις με γιατρό είναι απαραίτητα για τη σωστή διάγνωση και θεραπεία.
Μερικά παραδείγματα συμπτωμάτων καρκίνου του κόλπου που θα μπορούσαν να συγχέονται με άλλα είδη συμπτωμάτων περιλαμβάνουν ασυνήθιστη έκκριση, ακανόνιστη κολπική αιμορραγία και αλλαγές στην ούρηση. Γενικά, αυτά τα συμπτώματα είναι αρκετά ανώμαλα για να μην περάσουν απαρατήρητα. Για παράδειγμα, η έκκριση είναι συνήθως υδαρής και μπορεί να μυρίζει σαν αίμα και η ακανόνιστη κολπική αιμορραγία συνήθως συμβαίνει μετά την επαφή ή όταν μια γυναίκα έχει ήδη περάσει την εμμηνόπαυση. Οι αλλαγές στην ούρηση μπορεί να περιλαμβάνουν επώδυνη ούρηση. Ορισμένες γυναίκες μπορεί να εμφανίσουν δυσκοιλιότητα και πόνο κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής, καθώς και πόνο στην πυέλο, που μπορεί να σημαίνει ότι ο καρκίνος έχει αρχίσει να εξαπλώνεται.
Ίσως το λιγότερο συγκεχυμένο από τα συμπτώματα του καρκίνου του κόλπου είναι αυτό της κολπικής μάζας. Ο καρκίνος του κόλπου είναι καρκίνος του κολπικού ιστού και όχι των πιο εσωτερικών γυναικείων αναπαραγωγικών οργάνων όπως ο τράχηλος και η μήτρα. Επομένως, μια γυναίκα μπορεί να ανακαλύψει τη μάζα πριν το κάνει ο γιατρός της. Μερικές φορές, μια κολπική μάζα δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια κύστη, η οποία μπορεί να παρακολουθηθεί ή να αφαιρεθεί εάν προκαλεί ανεπιθύμητα συμπτώματα. Για να προσδιορίσει εάν η μάζα είναι κύστη ή καρκινική κακοήθεια, ο γιατρός πιθανότατα θα παραγγείλει βιοψία.
Ο καρκίνος του κόλπου είναι ένας από τους σπάνιους καρκίνους, που υπολογίζεται ότι επηρεάζει μόνο 2,000 γυναίκες ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεδομένης αυτής της σπανιότητας και ότι πολλά συμπτώματα καρκίνου του κόλπου είναι παρόμοια με συμπτώματα άλλων λιγότερο σοβαρών παθήσεων, η σωστή διάγνωση μερικές φορές καθυστερεί. Το τακτικό τεστ Παπανικολάου μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο του κόλπου και οι γυναίκες που εμφανίζουν ασυνήθιστα συμπτώματα θα πρέπει να κλείσουν ραντεβού με τους γιατρούς τους. Ακόμα κι αν τα συμπτώματα δεν είναι ενδεικτικά καρκίνου του κόλπου, εξακολουθούν να είναι παθολογικά και απαιτούν ακριβή διάγνωση και θεραπεία. Εάν μια γυναίκα λάβει διάγνωση καρκίνου του κόλπου, ο γιατρός της μπορεί επίσης να ελέγξει για άλλους τύπους αναπαραγωγικών καρκίνων, καθώς συχνά συμβαίνουν ταυτόχρονα.